Глава 1. Отражения в зеркале души
Резкий свет офиса, казалось, выжигал сетчатку Анны, когда она, спотыкаясь, выходила из кабинета после ежегодной оценки эффективности. Тяжесть критики давила на её плечи, словно физическая сила. Шумные улицы Санкт-Петербурга, обычно источник энергии и жизни, теперь казались подавляющими и гнетущими. В отчаянном поиске убежища Анна обнаружила себя бредущей по узкому переулку, которого раньше никогда не замечала. Её внимание привлекла выцветшая вывеска книжного магазина, тихо покачивающаяся на ветру.
Когда она толкнула скрипучую дверь, над головой мягко звякнул колокольчик, возвещая о её присутствии в пустом магазине. Затхлый запах старой бумаги и кожи окутал её, мгновенно успокаивая измотанные нервы. Пылинки танцевали в лучах золотистого света, проникающего сквозь грязные окна, придавая захламлённому пространству почти волшебную атмосферу. Анна провела пальцами по корешкам бесчисленных книг, их названия сливались воедино, пока она продвигалась глубже в лабиринт полок.
Погружённая в свои мысли, Анна не заметила стопку книг, неустойчиво балансирующую на краю одной из полок. Когда она проходила мимо, башня покачнулась и рухнула. Инстинктивно она протянула руки, успев поймать большую часть падающих томов, но один выскользнул из её хватки, приземлившись у её ног с мягким стуком. Книга лежала открытой, её страницы раскинулись, словно крылья упавшей птицы. Название привлекло её внимание: "Освещая себя: Путеводитель к внутреннему свету" Александра Волкова.
Заинтригованная, несмотря на своё состояние, Анна наклонилась, чтобы поднять книгу. Делая это, она заметила нечто необычное – поля были заполнены рукописными заметками. Любопытство взяло верх, и она начала читать, её глаза расширялись с каждым предложением. Нацарапанные мысли жутковато отражали её собственные трудности, как будто кто-то проник в её сознание и переписал её глубочайшие неуверенности на эти пожелтевшие страницы.
Увиденные строки заставили её замереть: «Каждый день – это новая возможность увидеть себя другими глазами. Ты – не сумма своих ошибок или неудач. Ты – бесконечный потенциал, ждущий своего раскрытия."
"Я вижу, вы нашли настоящее сокровище," – тёплый голос вывел Анну из задумчивости. Она подняла глаза и увидела пожилую женщину с искрящимися глазами и понимающей улыбкой, её серебристые волосы были уложены в замысловатую косу. Узловатые руки продавщицы потянулись к книге, переворачивая её с благоговением. "Ах, Александр Волков. Его слова обладают способностью находить тех, кому они нужны больше всего."
Анна почувствовала, как в ней поднимается привычный пессимизм. "Сомневаюсь, что какая-либо книга может мне помочь," – пробормотала она, скорее себе, чем продавщице. Но старушка лишь усмехнулась, звук, богатый мудростью и весельем.
"Ты напоминаешь мне меня саму много лет назад," – сказала она, наклоняясь заговорщически. "Всегда ищешь тучу за каждым серебряным облаком. Позволь мне рассказать тебе маленький секрет." Продавщица начала короткий рассказ, её глаза танцевали от юмора, когда она рассказывала о неудачном приключении из своей молодости, включающем семинар по самопомощи, потерянный парик и чрезмерно энергичного пуделя.