Проснувшись, Кролик выбрался из своей уютной норки и сразу ощутил запах свежей хвои: маленькое семечко из еловой шишки, которое он посадил в землю несколько месяцев назад, прижилось, проросло и превратилось в совсем ещё маленькую ёлочку. Теперь она радовала Кролика нежно-зелёными молодыми иголками и чудесным хвойным запахом, который он так сильно любил. «Когда-нибудь я посажу целый хвойный лес», – подумал он. В его лесу были и ели, и сосны, но росли они только на окраине, да и там их было совсем немного. Лес Кролика был богат лиственными деревьями.
Этим утром он решил пробежаться до ручья и собрать землянику, которая обильно росла вдоль него. Кролик взял маленькую плетёную корзинку и побежал вприпрыжку к ручью. По пути он видел, как просыпается лес, а из норок, гнезд и других домиков выглядывают заспанные мордочки соседей. Когда с Кроликом кто-то из них здоровался, он вежливо махал правым ухом в ответ.
Наконец, лесная чаща стала редеть, и Кролик оказался на большой лесной опушке. До ручья оставалось совсем недалеко – всего пятнадцать прыжков. Пятнадцать прыжков до ручья, семьдесят два прыжка – длина ручья и почти целый прыжок – его ширина. Кролик очень любил считать, а ещё больше он любил прыгать. Поэтому всё, что можно было сосчитать, он считал в прыжках.
«Четырнадцать… пятнадцать… Всё!» Но тут Кролик понял, что с ручьём произошло что-то странное. Вместо потока чистой воды теперь текла лишь тонкая-тонкая струйка. Некоторые из камешков на дне ручья даже высохли. Оглянувшись по сторонам, Кролик увидел неподалёку летающих Бабочек.
– Эй! Что тут случилось? – спросил он у них.
– Мы не знаем, – растерянно ответила Бабочка с розовыми крыльями.
– Сами только прилетели, – дрожащим голосом промолвила Бабочка с белыми крыльями.
Третья их подруга, Бабочка с голубыми крыльями, вместо ответа заплакала, да так сильно, что не смогла говорить. Через мгновение уже все три Бабочки плакали навзрыд.
– Я побегу к истоку. Надо проверить, что там случилось. Летите со мной, мне может пригодиться ваша помощь, – взволнованно попросил Кролик.
Но в ответ он услышал лишь рыдания и побежал дальше один.
Когда Кролик прибыл к истоку ручья, то обнаружил, что тот был весь завален камнями, которые были уложены сплошной стеной. Никаких сомнений в том, что кто-то постарался перекрыть воду, не было. И вдруг Кролик услышал неподалёку шорох и писк.
– Кто тут? – позвал он. От переживаний его уши немного дрожали.
Внезапно, из-за камней показалась растрёпанная Букашка. На её голове был большой красный бант, который помялся и сильно испачкался. Букашка была очень возмущена.
– А ты не видишь? – ответила она Кролику. – Тут я, пытаюсь убрать эти дурацкие камни!
Сказав это, Букашка обхватила лапками один камень и попыталась сдвинуть его с места. Но она была слишком мала, сил её не хватало, и камень даже не пошевелился.
– Кто мог это сделать?! Посмотри, кто-то специально завалил наш ручей! – сердито крикнула Букашка и попыталась толкнуть другой камень поменьше, но у неё по-прежнему ничего не получалось.
– Подожди, я помогу тебе, – сказал Кролик, положил корзинку на траву и прыгнул на уже почти сухое дно ручья, оказавшись прямо перед горкой камней. Он взял один камень, потянул его к себе… и тот поддался, упал. Кролик вытер лоб лапой и сказал Букашке: