Близилась полночь. Город мягко укрыла ночная мгла, рассеянный теплый свет фонарей тут и там выхватывал причудливые силуэты деревьев, скамеек и одиноких кустов. Город спал. В парке стояла оглушительная тишина, лишь изредка раздавался звук от далекой машины или лай собаки.
Но вот послышался звонкий цокот каблуков и из-за поворота показалась хрупкая фигура девушки. Шла она быстро, временами оглядываясь по сторонам, и нервно набирала номер в телефоне. Ответа не было, автоответчик громко сообщил: «Привет всем, кто отчаялся дозвониться! Вас приветствует Екатерина Солнцева! Оставляйте вежливые комментарии после сигнала и я вас услышу! Салют!»
«Катя, где тебя носит? Я целый час прождала на остановке! Надеюсь, ничего не случилось? Позвони мне! Оля»
Девушка поспешила дальше. Дорожка вела ее мимо небольшого круглого павильона, когда от него незаметно отделилась тень и ринулась путнице наперерез.
«Кошелек или жизнь», грозно прозвучало у самого уха. От страха Оля выпустила телефон и он с глухим стуком приземлился на асфальт. Девушка зажмурилась и вцепилась в ручку сумочки, приготовившись кричать. И тут гулкую тишину разорвал оглушительный хохот. Оля вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла Солнцева собственной персоной и покатывалась со смеху, держась за живот.
От злости у Оли перехватило дыхание, она резко выдохнула, развернулась и стала быстро отдаляться от бесцеремонной шутницы. Катя нагнала ее через пару минут, остановила и весело пропела: «Шуууууткааа!». Оля подавила желание стукнуть подругу сумочкой, ограничившись обвиняющим взглядом. Посмеиваясь, Катя протянула упавший телефон.
В соседних кустах послышалось сдавленное хихиканье, скрипнула ветка и все затихло, затаилось. Резко успокоившись, Катя обнаружила, что стоит у старого фонтана, а морды миниатюрных горгулий по краям злобно ей ухмыляются, алчно блестят их глазки-щелочки. Катя удивленно моргнула, взглянула пристальнее – нет, показалось.