Глава 1: Осколки прошлого
Тихий, словно скрипка на ветру, шорох раздавался среди древних руин. Рэйна осторожно ступала по каменистой почве, ощущая, как каждый шаг словно поглощает её в этот забытый мир. Древний город перед ней, некогда величественный, теперь превратился в груду развалин, чьё великолепие скрыто под пылью веков и зарослями диких растений. Город, о котором она читала в древних текстах, был поразительно тёмен и мрачен. Это место давно уже не принадлежало людям, а, скорее, духам прошлого.
Свет факела, который она держала в руке, освещал не больше нескольких шагов вперёд, и каждый треск огня напоминал ей о том, что здесь всё живёт своей собственной жизнью. Мрак, поглотивший улицы города, был не простым следствием времени и запустения. Это был магический мрак, живой и плотный, как густой туман, и Рэйна ощущала это на кончиках своих пальцев.
Позади неё шагал Каспар, рыцарь, который сопровождал её с момента начала экспедиции. Его стальные доспехи издавали еле уловимый звон при каждом движении, но это был тот редкий случай, когда их звук не раздражал Рэйну. Каспар был её щитом в этом мире загадок, и его присутствие давало ей чувство безопасности. Его широкие плечи и бесстрашный взгляд придавали ей уверенности, но она знала, что даже его сила не всегда сможет их защитить от того, что скрывается за древними стенами этого города.
"Мы всё ближе к центру", – тихо произнесла Рэйна, останавливаясь перед массивной колонной, увитой старыми, почти сгнившими лианами. Колонна была покрыта древними рунами, которые едва виднелись в тусклом свете её факела.
"Ты уверена, что именно здесь?" – спросил Каспар, подняв руку, чтобы осветить колонну своей лампой. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалась тревога. Он не доверял этому месту. Оно казалось слишком тихим, слишком спокойным для того, что они искали.
Рэйна кивнула. "Да, эти руины соответствуют описаниям из книг. Это должен быть вход в Храм Тьмы."
Каспар ничего не ответил, но его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча. За годы службы он привык быть настороже в таких ситуациях, и его инстинкты редко подводили его. Рыцарь поднял взгляд, оглядывая окрестности. Они были в самом сердце древнего города, окружённые колоннами и разрушенными стенами, которые, казалось, смотрели на них пустыми глазницами окон.
Тарен, третий член их группы, как всегда, держался в тени. Его силуэт почти сливался с окружением, и если бы не острый взгляд Рэйны, она могла бы не заметить его. Тарен был разведчиком, специалистом по скрытности и выживанию в самых тяжёлых условиях. Он был тем, кто всегда предупреждал их об опасности до того, как она обрушивалась на них. И сейчас его внимание было приковано к чему-то вдалеке.
"Что-то не так," – тихо произнёс Тарен, едва различимый голос заставил Каспара напрячься. "Я чувствую присутствие… что-то движется."
Рэйна замерла. Магический свет в её руках слегка задрожал, как будто откликнувшись на слова Тарена. Она взглянула на него, но разведчик уже исчез в тени. Даже Рэйне было трудно заметить его движение, когда он растворялся в темноте. Он был их глазами в этом мраке.
"Мы должны двигаться быстрее," – наконец сказала она, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. "Это место живёт тьмой. Мы не можем долго здесь оставаться."