### Глава 1: **Возвращение в Хейвилл**
Хейвилл встретил Линду угнетающей тишиной. Маленький городок, затерянный среди лесов и холмов Новой Англии, казалось, никогда не менялся. Время словно застыло в этих улицах с выцветшими вывесками, старыми домами, окружёнными скрипучими заборами, и редкими прохожими, неспешно идущими по тротуарам.
Дорога, ведущая к Хейвиллу, была извилистой и не слишком хорошей. Линда проделала долгий путь, но ощущала странное волнение и тревогу, когда машина свернула на главную улицу городка. Её детство прошло здесь, среди этих домов и деревьев, но с тех пор многое изменилось. Тогда ей казалось, что Хейвилл – это весь мир. Теперь, когда она вернулась, мир сузился до этого забытого всеми уголка.
Она свернула на узкую улочку, которая вела к старому дому её семьи. Дом стоял на самом краю города, на окраине, рядом с густым лесом. Он был построен много десятилетий назад и давно стал частью городских легенд. Линда помнила, как в детстве боялась подходить к этому дому после заката. Казалось, что в темноте стены шепчутся, а в окнах мерцают огоньки, которых не должно быть.
Дом стоял мрачный и пустой. Краска облупилась, окна были затянуты пылью, а крыша покрылась мхом. Но Линда решила, что этот дом – лучшее место для неё сейчас. Она уехала из города много лет назад, но всё это время что-то тянуло её обратно, словно невидимая рука хваталась за её сердце и не отпускала.
Зайдя в дом, Линда сразу почувствовала, как на неё нахлынули воспоминания. Каждый уголок этого дома напоминал о прошлом – детские игрушки, забытые в углу, старая мебель, покрытая пылью, скрипучие полы. Но за всем этим она ощущала что-то ещё. Неуловимую тень, которая, казалось, следила за ней из темноты. Это ощущение было смутным, но оно не отпускало её ни на минуту.
Она быстро распаковала свои вещи и решила прогуляться по окрестностям. Прогулка должна была помочь ей успокоиться, но вместо этого всё вокруг начало казаться ей чужим и враждебным. Деревья, которые когда-то казались такими знакомыми, теперь выглядели зловеще, как будто прятали в своих ветвях нечто тёмное и опасное.
Линда направилась в центр города, чтобы встретиться с несколькими старыми друзьями. Её не видели здесь уже лет пятнадцать, и она знала, что многие будут удивлены её возвращением. Она сама не до конца понимала, почему вернулась. Может быть, её привлекло нечто большее, чем просто воспоминания о детстве.
Первым, кого она увидела, был Джордж, старый механик, который всю жизнь работал в своей мастерской на углу. Он постарел, но всё так же оживлённо спорил с каким-то клиентом, покачивая головой и жестикулируя руками. Когда он заметил Линду, его лицо осветилось радостью.
– Линда! – воскликнул он, бросив свою работу. – Как же давно тебя не было видно! Ты всё такая же, только чуть-чуть взрослее.
– Привет, Джордж, – улыбнулась Линда. – Да, прошло немало времени. Как ты?
– Всё по-старому, знаешь. Работа, дом, город. А ты как? Что привело тебя обратно?
Линда на мгновение задумалась. Что она могла сказать? Её решение вернуться не было рациональным, оно было скорее интуитивным, как если бы сама судьба подталкивала её к этому шагу.