Жила-была Золушка, которая когда-то завоевала сердце принца, пройдя через все испытания, которые только могла придумать её мачеха. После свадьбы она думала, что её жизнь будет похожа на сказку: роскошные балы, золочёные кареты, а главное – счастливый конец. Но не тут-то было.
Годы шли, и Золушка начала замечать, что её принц, хоть и выглядел как мечта на белом коне, оказался не тем, кем она его представляла. Сначала он начал с мелочей – перевесил королевские часы в гостиной на свой вкус, убрал её любимый розовый диван и даже заменил кухарку, которая готовила Золушке самые вкусные пироги. А потом и вовсе стал деспотом: завёл привычку командовать каждым шагом, требовал отчёты за каждый купленный предмет мебели и стал настаивать на том, чтобы Золушка носила исключительно туфли на каблуках, даже когда она просто хотела выйти в сад и погулять босиком.
Как-то вечером, сидя в одиночестве в огромном пустом тронном зале, Золушка задумалась: «А где же мой счастливый конец? И вообще, какого чёрта я здесь делаю?» Она начала вспоминать свои дни до замужества – когда её единственными заботами были размышления о том, как почистить очаг так, чтобы от него пахло свежестью, и как избежать злого взгляда мачехи. И хотя это не было жизнью мечты, по крайней мере, никто не указывал ей, какую обувь носить.
И вот, однажды утром, когда принц уехал на очередной важный королевский совет, Золушка решила: хватит! Хватит притворяться идеальной принцессой, хватит ходить на балы, где все танцуют, а она старается держать осанку. Она потихоньку собрала свои вещи, среди которых были старые удобные башмачки, любимая ночная сорочка и книга с рецептами самых простых пирогов.
Она написала короткую записку принцу: «Спасибо за всё, но я на пенсии. Ушла. Не ищи меня. И не забудь покормить кота.» И со спокойной душой покинула замок.
Золушка направилась в маленький деревенский домик на окраине королевства, который она купила тайно, используя свои сбережения (спасибо доброй фее, которая научила её откладывать на чёрный день). Здесь не было прислуги, замков или драгоценных люстр. Только она, её кот, огород и тишина. Теперь никто не командовал ей, никто не следил за каждым её шагом. Она начала делать то, что всегда мечтала: спала до полудня, пекла пироги, читала книги, выращивала цветы и даже завела хобби – вязание.
Прошло немного времени, и слухи о том, что Золушка покинула замок, начали распространяться по королевству. Но, как ни странно, ей никто не мешал. Принц был слишком занят своими королевскими делами, чтобы пытаться вернуть её. Он просто послал ей официальное письмо с предложением «встретиться для обсуждения условий развода», на что Золушка весело ответила: «С удовольствием! Не забудь привезти адвоката. И пироги.»
И так, живя своей тихой и свободной жизнью, Золушка обнаружила, что счастье вовсе не в замках и принцах, а в том, чтобы быть собой, заниматься тем, что тебе нравится, и не зависеть ни от кого. Но вот однажды, когда она сажала новые цветы в своём саду, раздался стук в дверь. Открывая, она увидела старого друга – ту самую фею-крёстную.
«Ну что, милая, как поживаешь?» – спросила фея, осматривая уютный домик.
«Прекрасно! Жизнь на пенсии – это лучшее, что со мной случалось!» – с улыбкой ответила Золушка.