* * *
Хорошо да привольно жилось на Руси-матушке. Всяк своё место знал и делом любимым занимался: крестьянин поле пахал, рыбу ловил да в лесах бескрайних грибы-ягоды собирал, ремесленник лапти и корзины плёл, а Князь об интересах державы хлопотал. Но и у богатырей, что рубежи государственные от супостатов иноземных охраняли, работа не переводилась. Денно и нощно молодцы били врагов. И славно они с этим управлялись!
Вот, например, Илья Муромец. Уж солнце к горизонту близилось, а он в поле был. Один против целой орды тугар. Кинулись они на него с копьями и саблями, а он только позёвывал. Даже меч в ножны убрал. Закинул поверх голов супостатов щит свой ратный, запрыгнул на него, улёгся поудобнее и щелчками пальцев басурманов разбрасывал. Раз щёлкнет, а враг уже без сил на землю валится. Так всё войско тугар и перещёлкал. Остался только иноземец, который щит его над собой удерживал.
Наклонился Илья к нему и с очередным зевком спросил:
– Не устал?
Тот в ответ только молча глазами хлопал. Но за тугарина колени его говорили – дрожали так, что в самом Киеве отдавалось.
Спрыгнул богатырь на землю, щит свой забрал, поблагодарить не забыл и восвояси собрался. Набрался тогда супостат храбрости, сабли достал и на молодца бросился. Илья с недоумением обернулся, дунул несильно, и тугарин в траву повалился.
Зевнул богатырь и достал из кармана свиток со списком дел. Вычеркнул строчку «Тугаре». Дальше значились «Пни» и «Разбойники в лесу». Вздохнул он тягостно и пошёл дальше Русь от злодеев спасать.
Долго ли коротко ли, а пришёл Илья на болото. Пни зловредные тут как тут. Обступили молодца со всех сторон. Потянули к нему ветки корявые. Но Илья не растерялся. Схватил одного из пней за корень гибкий да всех остальных разом им обвязал. Затянул потуже и бросил в самое топкое место. Вот и сделано дело. Ещё долго злодеи из трясины не выберутся. Вычеркнул Илья пней из списка и пошёл в лес разбойников искать.
Еле брёл Илья по тропинке узкой. Голову повесил да вздыхал тоскливо. Ох и надоело ему за супостатами по чащам да оврагам гоняться. «Вот бы взять отпуск на недельку, а то и на две, – думал он доро́гой. – На печи полежать, в поле выйти, поле под рожь и пшеницу вспахать, природой полюбоваться. А то всё бои да бои, мочи нет уже оружием махать с утра до ночи».
Тут в кустах рядом послышалось шевеление. Встрепенулся богатырь да огляделся. Ни одной живой души вокруг.
– А мне говорили, что в этом лесу разбойники удалые живут! – крикнул Илья. – Правда, нет?
– Неправда, – послышался неизвестно откуда перепуганный голос. – Уходи!
– Вы бы показались хоть! – возмутился Илья. – Невежливо как-то.
– Мы больше не будем! – снова закричали где-то в кроне.
Илья успел только заметить, как несколько силуэтов спрыгнули с дерева и метнулись в ближайшие кусты. По удаляющемуся шороху травы молодец понял, что разбойники ещё до начала битвы решили спастись бегством.
– Эх, измельчал враг, – вздохнул Илья.
Делать нечего. Вычеркнул он последний пункт из списка и, позёвывая, отправился домой.
В родной избе встретила его жена Алёнушка. Заждалась она уже супруга верного: как-никак, ночь на дворе была.