* * *
Много подвигов совершили богатыри русские. Сражались и с разбойниками, и с пиратами, и с захватчиками иноземными. Но и в мирное время молодцы без дела не сидели. Силушку свою всегда на пользу другим обращали. Если дров нарубить надо, все к ним шли. Если вдруг волки дикие на скотину покушались – тоже к богатырям. Никогда они в услуге люду простому не отказывали. Вот и в тот раз, между походами, Алёша Попович взялся поле перепахать. Только сделать это решил по-своему. Лошадь или вола запрягать в плуг он не стал: к чему скотину лишний раз нагружать? Да и само орудие решил задом наперёд перевернуть, чтобы удаль свою получше показать.
Непростую задачу молодец перед собой поставил. Сил у него, конечно, было хоть отбавляй, да вот дело всё равно шло с трудом. Уж и упирался он, и сверху садился, и плечом толкал, а за час всего межу одну пройти успел.
Когда Алёша уже совсем из сил выбился, появились рядом товарищи его боевые – Илья Муромец с Добрыней Никитичем. Поглядели они на потуги друга своего и рассмеялись добродушно.
– Ты бы перевернул его, что ли, – посоветовал Добрыня. – Больно смотреть.
– Перевернуть каждый дурак сможет! – ничуть не смутился Алёша. – А так интереснее!
– Ладно, бросай это дело, – махнул рукой Илья. – За тобой мы. Поехали, границу проверим. Там шевеление какое-то.
Алёша, всегда готовый отправиться в новое приключение, тут же бросил плуг и собрался в дорогу.
Спутником он был бесшабашным и весёлым. Весь путь до границы развлекал молодец своих товарищей: и на руках ходил, и под куст маскировался, и на ветках деревьев крутился, как на брусьях. А потом такую шутку придумал – взял сразу два меча и давай ими в воздухе махать, как будто танец с саблями исполнял. Илья с Добрыней с удовольствием присоединились к его забавам.
Долго ли, коротко ли, а добрались богатыри до самого края земли русской, где родной лес со степью встречался. Именно оттуда приходили сообщения тревожные. Говорили, войско Бекета, предводителя кочевников, повадилось деревни окрестные разорять.
Решено было сначала обстановку разведать. Укрылись богатыри в кустах и начали наблюдение. Прошло совсем немного времени, и словно из ниоткуда возник шатёр. Двигался он будто сам по себе, никого больше рядом видно не было. Призадумались богатыри. Что за диво такое? Пока герои наши размышляли, шатёр потихоньку к самой границе подобрался. Стоило ему пересечь рубеж государственный, Алёша сразу меч из ножен вытащил.
– Тс-с-с… – шикнул на него Добрыня. Ещё спугнёт врага своим излишним рвением.
А басурмане тут как тут. Разом выскочили из шатра, построились ровными рядами да мечами ощетинились.
Тут уж Алёша не выдержал.
– Отведайте-ка силушки богатырской! – что есть сил заорал молодец, поднял меч над головой и бросился в бой.
Почти удалось ему до войска басурманского добежать. Ещё бы секунда – и начал бы Алёша неприятеля громить, но из шатра появилась огромная рука, сжимающая не менее увесистую дубину. Ударил невидимый враг богатыря прямо по голове, да с такой силой, что молодец птицей полетел в обратную сторону. Несколько раз перекувырнулся он в воздухе и приземлился рядом с товарищами.