ГЛАВА 1 ЗАЛЕССК
Небольшая колонна, состоящая из хэтчбека, грузовика и фургона медленно въехала в небольшой городок, затерявшийся в лесах Владимирской области. Было воскресенье. Около десяти часов утра. Тихо падал редкий крупный снег. Колонна катила по заснеженным улицам, оставляя на дороге следы. Похоже, эти три автомобиля были первыми, кто пересек в тот день границу города.
По пути колонна проехала небольшую деревянную церковь. Около нее толпились прихожане. Некоторые уже стали расходиться по домам. На улицах в столь ранний час было мало пешеходов, и все они, казалось, шли из церкви. Но чем ближе колонна подъезжала к центру города, на улице появлялось все больше прохожих.
У одного из поворотов фургон, примкнувший к колонне перед самым въездом в город, свернул в сторону, а легковушка и грузовик продолжили свой путь дальше. В них ехало семейство Кузнецовых, переселяющихся на ближайшие три года в Залесск. Так назывался этот городишко. В грузовике везли вещи, а в легковом автомобиле ехали мама, папа и маленький Вовка. В семье Кузнецовых был ещё один мальчик – Женя, который в это время сидел на пассажирском месте в грузовике и мрачно смотрел в окно.
Всё в этом городе казалось Евгению каким-то странным, скорее не внушающим доверия. Причем эти ощущения возникли у него еще до того, как он вылез из машины и ступил на улицы Залесска. И дело, как уверял себя Женя, было вовсе не в том, что этот переезд, связанный с новой папиной работой, стоял ему поперёк горла, потому что разлучил с друзьями и секцией по плаванию. И не в том, что он до ужаса боялся новой школы, новых учителей и новых забот. Женю очень насторожили определенные обстоятельства, произошедшие после того, как он пересек границу этого города.
Во-первых, практически все прохожие, которые попадались колонне по пути, почему-то смотрели в их сторону. Как в каком-то фильме ужасов, где все жители забытого захолустного города оказываются повязаны жуткой тайной и ненавидят чужаков. Женя, конечно, как-то не задумывался о том, что ехал в кабине гигантского ядовито-зеленого грузовика, в кузов которого смогли поместиться практически все их вещи. Увидев его, Женя и сам пару минут стоял, открыв рот, рассматривая этого хромированного монстра, как будто бы съехавшего с рекламного плаката очередного блокбастера о трансформерах. Потом он ещё пять минут уговаривал родителей, чтобы те разрешили ему ехать в этом автомобиле до нового места жительства. Родители, чтобы хоть как-то утешить своего сына, расстроенного переездом, позволили ему эту небольшую прихоть.
Ещё одна странность этого города была связана с его архитектурой. Жене казалось, что все до единого дома в нём похожи друг на друга как две капли воды, и уже после пары поворотов он совершенно заблудился, не имея ни малейшего представления, как выбраться из этого лабиринта типовых многоэтажек. Еще бы, Залесск, куда его семья переезжала из Москвы, был сравнительно молодым городом, который построили лет сорок назад для работников какого-то секретного военного завода. После распада Советского Союза завод почти развалился, но в последнее время вновь заработал в полную силу. Туда-то по трехлетнему трудовому договору и направили его папу, для проведения ужасно секретного и уникального эксперимента.