Горы и холмы Umbria покрыты густыми лесами, а между ними течет вторая по величине река Тибр. А однажды некий Велино полюбил некую Нерину, но она не ответила ему взаимностью. Разозлившись, Велино наслал на нее проклятье, и Нерина превратилась в реку Нера. А потом выяснилось, что Велино не может без нее жить. Он изошел слезами и бросился с острова в воду: так возник водопад Марморе, где и встретились Велино и Нерина (неизвестно только, обрадовалась ли она этому). На самом деле наверху было когда-то большое озеро, даже скорее бескрайнее болото, которое делало необитаемой целую зону. Тогда в 271г. до н. э. построили канал, и река образовала трехступенчатый громыхающий водопад. Правда, его потом долго улучшали – в 1422 г. Фьораванти, в 1546 г. была создана вторая ступень – Паолино, по имени Павла III. Над водопадом построили Бельведере и Балкон влюбленных. На вилле Грациани останавливались путешественники Гран-тура, в том числе Байрон, который утверждал, что водопад «стоит всех рек и ручьев Швейцарии». Писали о нем Вергилий, Галилей, Андерсен. Потом построили ГЭС и большую часть дня водопад «закрыт».
То, что регион не имеет выхода к морю, компенсируется тремя озерами, причем тектоническое озеро Тразимено, подпитывающееся только дождевой водой, – четвертое по величине в Италии, 128 км в окружности и 6 м глубиной. Его окружают леса и поля подсолнухов, что создает столь характерную для спокойных пейзажей Умбрии цветовую гамму – сине-зелено-желтую. Вокруг Дунаробба сегодня растут оливы и бродят кабаны, а 3 млн лет назад здесь было озеро, на берегу которого гуляли львы, и носороги и росли секвойи. Окаменевший лес можно видеть и сегодня. Пьедилуко – озеро, похожее на альпийское, периметром в 17 км. Из вод озера поднимается коническая Гора Эха – она называется так потому, что эхо повторяет два слога. В парке виллы Франкетти замечено 30 видов дикорастущих орхидей. Кстати, о горах – в Умбрии есть прекрасные пещеры.
Многие леса, которые кажутся сегодня совершенно естественными, на самом деле являются результатом упорного и доброго труда монахов, чьи обители в этих краях весьма многочисленны. Природа Умбрии как-то совсем не экзотична, она не потрясает, не завораживает. Все какое-то свое, родное, спокойное. Лиственные леса, холмы, не слишком крутые горы. Даже то, что в ней нет моря, делает ее, наверное, как-то эмоционально самой близкой жителю далекой России. Правда, моря нет еще в нескольких регионах Италии, но в них есть Альпы, потрясающие нашу равнинную душу.
Если кому-то покажется в результате этих слов, что Умбрия не красива, то это будет большой ошибкой: она очень хороша, но какой-то домашней красотой. И в конце концов, это здорово: в столь дальних краях почувствовать себя дома. Это особенно заметно, если съехать со скоростной трассы на так называемую статале, неспешно кружащую от городка к городку. Конечно, сходство Умбрии с Россией не абсолютно: горы все-таки выше, повороты круче, разница между дневной и ночной температурой воздуха больше. Да и само лето всегда было значительно жарче, чем среднерусское. Правда, последние годы и в центральной России лето прохладой не радует. Но сходство совсем сходит на нет, когда взгляд отрывается от красот природы и обращается к городам.