«Во сне, в ночном видении, когда сон находит на людей, во время дремоты на ложе. Тогда Он открывает у человека ухо и запечатлевает свое наставление, чтобы отвести человека от какого-либо предприятия и удалить от него гордость».
Книга Иова, гл. XXXIII, 15.
«Сны – это зачатки того состояния, которое скоро наступит. Нам снится то, что должно случиться».
Дж. Бейли.
В Библии, впрочем как и в других древних религиозных книгах различных народов, прослеживаются следы всеобщей и достаточно крепкой веры в сны. Платон, Гете, Шекспир и Наполеон приписывали некоторым снам свойства пророчеств. Иосиф видел во сне, как одиннадцать звезд зодиака поклонились ему – двенадцатой звезде. Именно во сне родители Христа были предупреждены о жестоком указе Ирода об истреблении всех новорожденных младенцев, и тогда они бежали с Божественным Младенцем в Египет. И именно благодаря сновидению о тучных и тощих коровах в Древнем Египте стало известно о предстоящем голоде. Жена Понтия Пилата посоветовала мужу не осуждать Христа, после того как ей приснился вещий сон.
В современном мире вера в вещие сны поднимается на смех. Пророки же и те, кто всегда находился рядом с источником вселенского знания, чаще других видов откровения использовали сны.
В светской истории, как и в истории религии, встречается множество случаев пророческих снов. Античная история рассказывает, что Геннадий во сне, во время разговора с призраком, был убежден в бессмертности своей души.
Благодаря сну, который увидела жена триумвира, Цецилия Метелла, римский сенат принял решение перестроить храм Юноны Соспиты. В ночь, когда погиб Аттила, император Маркиан увидел во сне, как сломался лук гунна-завоевателя.
Плутарх рассказывает, что Август во время болезни увидел сон, в котором друг убедил его покинуть палатку, захваченную врагами несколько часов спустя, а кровать, на которой лежал император, была пронзена вражескими мечами.
Если бы Юлий Цезарь менее скептически относился к снам, то он бы прислушался к тому предостережению о скорой гибели, которое получила во сне его жена, Калъпурния.
Крез увидел во сне, как был убит его сын. Петрарка увидел свою возлюбленную Лауру в день, когда она умерла, после чего он создал свою прекрасную поэму «Триумф смерти».
Цицерон рассказывает историю о двух путешественниках из Аркадии, которые отправились на ночлег в два разных места – один на постоялый двор, а другой в частный дом. Ночью второму приснилось, что его друг просит помощи. Он проснулся, но, не придав этому особого значения, уснул опять. Во второй раз ему приснился друг, который сообщил, что его убили, а тело спрятали в телеге под навозом. После этого стали искать телегу, и в ней обнаружили тело. Цицерон также писал: «Если боги любят людей, то они обязательно откроют свои замыслы через сон».
Хрисипп написал труд о снах как о божественных предзнаменованиях. Он относился к искусным толкованиям сна как к истинным откровениям; но добавлял, что подобно другим искусствам, в которых человеку приходится основываться на догадках и искусственно созданных правилах, здесь не избежать ошибок.