Глава 1. Необычная коробка
Ощутив холод и приоткрыв глаза, Аннет застонала от ноющей боли во всем теле. Последнее, что она помнила, как кто-то подошел со спины и приложил к её носу платок. И это в её же больнице! Даже медицинский халат всё ещё был на женщине.
Трудно после такого пробуждения привыкнуть к яркому свету. Поморгав и растерев глаза руками, Аннет осмотрелась вокруг. Заметив посторонних, она тут же подобралась, стараясь сесть на диване, куда ее положили, но опять ощутила слабость. Только благодаря крепким рукам, что её поддержали, она не упала обратно.
Заметив обеспокоенное лицо стоящего рядом мужчины, она присмотрелась к нему внимательнее. Хотя он и выглядел молодо, его волосы были белыми, словно снег. А ярко-голубые глаза лишь делали его внешность более запоминающейся. Это лицо было слишком знакомо…
– Это же ваши фотографии были во всех газетах! – воскликнула Аннет. – Вы же тот изобретатель.
Мужчина неловко улыбнулся.
– Стив Коул к вашим услугам.
– Аннет Паркер.
Оба пожали друг другу руки.
– Где это мы? – женщина крутила головой, осматривая гостиную.
– Без понятия, – мужчина пожал плечами. – Очнулся уже здесь. Как и все остальные.
Громкие скрипы и стуки заставили обоих повернуться в сторону шума.
– Не открывается! – воскликнул еще один пленник.
– Оставьте несчастную дверь в покое, – невозмутимо ответила женщина.
Сидя за столом, она неторопливо раскладывала пасьянс.
– Будто вам не хочется выбраться отсюда?! – мужчина нервничал.
– Конечно, хочется, – спокойствию леди за столом стоило лишь позавидовать. – Но, судя по вашим усилиям, это для нас невозможно, – с губ женщины сорвался смешок.
Мужчина побагровел от злости. Впрочем, от злости ли?
– А вы?.. – произнесла Аннет, стараясь разрядить обстановку знакомством.
– Гил. Гилберт Пэрриш. Журналист.
Откинув со лба мешающие тёмные пряди, он опустился перед Аннет на колено, слегка целуя её руку.
– Рад знакомству, миледи.
Одарив мужчину подозрительным взглядом, Аннет непроизвольно поторопилась высвободить руку. Красивая женщина, не отвлекаясь от карт, старалась сдерживать вновь рвущиеся наружу смешки.
– Вы смеётесь надо мной? – опять вспылил Гил.
– Что вы, нисколько.
Только теперь Аннет смогла полностью разглядеть последнего узника запертой комнаты. Это была женщина средних лет с темными, как смоль, волосами. Черно-красное платье с пышной юбкой выгодно подчеркивало её фигуру. Взгляд Аннет зацепился за массивные украшения. На самой златовласке они смотрелись бы как полная безвкусица, но тут они лишь дополняли статный образ. Увидев заинтересованный на себе взгляд, женщина произнесла:
– Фара.
– Что?
– Мое имя.
– Без фамилии?
– Да. Зовите меня так.
Встав обратно, Гил осмотрел каждого.
– Журналист, изобретатель, доктор и… цыганка? И на что только ориентировался наш похититель, выбирая жертв?
– Уж точно не на глубину ума, раз вы здесь.
– Да как вы!..
– Перестаньте ссориться! – Стиву лишь стоило слегка повысить голос, как все затихли.
– Он прав, – подтвердила Аннет. – Для нас главное сейчас найти способ вырваться отсюда.
Как только она произнесла эти слова, в комнате разом погас свет, но через несколько секунд снова включился. Казалось, всё было в точности, как раньше. За исключением одного. На журнальном столике перед диваном появилась коробка.