Падать навстречу неминуемой смерти не было больно. Больно было видеть, что за мной в пропасть прыгнул тот, кого я любила.
Хотелось подумать о столь многом, но в мыслях, наоборот, угнездилась пустота. А в сердце грусть и щемящая нежность. Те несколько мгновений, пока меня не поглотило пламя, я старалась запомнить, выжечь в памяти, словно гравюру в камне, образ возлюбленного.
Если хоть кто-нибудь меня слышит, спасите его. Не позвольте сгореть вместе со мной. Умоляю!
***
Мы оказались около большого светлого двухэтажного особняка. Я заозиралась.
– Йодыч, ты точно перенес меня по назначению? На фото в сети дом Артарэма выглядел совсем иначе.
– Истинно так, госпожа. А насчет интернета, наш Хозяин любит уединение, поэтому и разместил фото другого своего дома, туда обычно приходит почта, и туда же ломятся ополоумевшие просители, надеясь застать Хозяина и попросить о чем-то.
– Какой ужас.
– Именно. Поэтому он и хранит свое настоящее место проживания втайне.
– Но раз ты смог сюда попасть, значит, не такой уж это и секрет.
– Все сотрудники УМО знают настоящий адрес Хозяина на случай, если придется бежать за ним или разыскивать.
– Если вдруг случится разрыв?
– Истинно так, – повторил он, кивая, – будут ли у вас новые поручения?
– Нет, Йодыч, можешь идти.
– Доброго дня, госпожа. – И, поклонившись, черт исчез.
Я прошла по дорожке, ведущей к крыльцу. Дом почему-то казался мне смутно знакомым, словно я уже видела его раньше, но, как ни пыталась вспомнить, на ум ничего не приходило.
Температура в этих местах была сильно выше, чем в Киилаине и, кажется, с более высокой влажностью, потому что дышать стало заметно сложнее, лицо тут же покрылось испариной.
В Верине не существовало солнца, но в зените дня небо светило так ярко, что казалось еще немного и это будет похоже на наш летний полдень.
На крыльце я чуть замешкалась, потрогала конструкцию дверного молотка в форме изящной кованой лозы. Сам молоток представлял собой лист, свисающий с ветки.
Это было так в духе Рэма. Никаких быков или львов для устрашения, демонстрации власти или статуса. С другой стороны, когда владеешь целым миром, в пустых демонстрациях нужды не остается, хотя многие все равно кичатся своими возможностями. Но только не Рэм, меня всегда по-хорошему поражало, что вся эта власть не оставила на нем отпечатка.
Я постучала в дверь, прошла всего пара секунд, как мне открыли, на пороге появился мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, в белой рубашке и темном жилете.
– Здравствуйте, Александра Владимировна. – Он отодвинулся и впустил меня внутрь. – Могу я забрать ваши вещи?
– Добрый день, да, конечно, а вы?..
– Меня зовут Эрга́рд, но лучше просто Гард, госпожа, я дворецкий Хозяина, обращайтесь ко мне по любому вопросу. – Он улыбнулся. – Я сейчас вернусь, а вы пока можете обдумать, какой хотите напиток, сегодня довольно жарко.
Гард – демон, судя по характеру исчезновения – вернулся всего через пару мгновений:
– Подумали, что хотели бы выпить?
– Вы не назвали мне варианты. – Я пожала плечами, стало неловко.
– Поверьте, госпожа, в этом нет нужды, мы можем сделать все, что бы вы ни попросили.
– Тогда, если можно, слегка сладкий домашний лимонад?
– Охлажденный?
– Но не слишком.