ГЛАВА 1: Метка для дракона
Дракон улыбался, безмятежно попивая ароматный кофе и почитывая вечерние новости. Он прекрасно знал, что меня бесит его молчание и показное спокойствие, и чем сильнее я заводилась, тем шире становилась улыбка чешуйчатого.
Красивый… Зар-р-раза! Этого я не могла не признать, как бы ни злилась. Идеальные черты хищного, мужественного лица, волевой подбородок, манящие губы и зелёные глаза, поражающие своей яркостью и сверкающие словно самоцветы. Добавить к этому длинные смоляные волосы, смуглую, обласканную южным солнышком кожу и сильное тренированное тело – и хоть картину пиши!
Смотреть не запрещалось, но эталонная красота, увы, не компенсировала невыносимого характера и острого как бритва языка. Нет, я тоже не робкого десятка и за словом в карман не полезу, но на фоне Габриэля Каллисто моё поведение можно смело считать образцовым.
Жаль, мой венценосный дядюшка иного мнения. Ну, подумаешь, трижды сбежала с собственной помолвки! Между прочим, я это сделала из лучших побуждений. Не хотела портить жизнь хорошим принцам.
В любом случае это не повод приставлять ко мне генерала драконов в качестве няньки и конвоира!
Впрочем, дядя называл это «почётным сопровождением». Именно так он и написал в послании моему отцу. Мол, переживает, что на дорогах сейчас небезопасно и не желает рисковать любимой племянницей, поэтому на Бал дебютанток меня доставит лично Габриэль Каллисто.
Стоит ли говорить, что для генерала подобное поручение сродни личному оскорблению? Ещё бы! Герой империи должен следить за какой-то сопливой девчонкой, пусть даже и очень высокородной.
– Ваша светлость, подлить ещё кофе? – вкрадчиво поинтересовался дракон, словно почуяв, что я закипаю и вот-вот запущу в него пяльцами.
– А давайте лучше я вам сделаю чаю? – улыбнулась как можно вежливее.
Но судя по тому, как изогнулись брови генерала, вышло плохо.
– Благодарю, но я с ядом не пью, – немного подумав, ответил Габриэль.
– Не волнуйтесь, я не имею привычки портить хорошие напитки, даже для вас – максимум со снотворным.
Нелюбовь наша была острой, яростной и взаимной. Но дракон скрывал эмоции под непроницаемой ледяной маской и лишь эмпатическая магия позволяла мне учуять бурю, кипевшую в его груди. Зато моя выдержка осталась дома, а спокойствие заблудилось по дороге и до столицы не доехало. Ведь на Брачный сезон меня приволокли силой, будто породистую кобылу!
Увы, это было не единственной проблемой…
– Вы так сильно жаждете избавиться от меня? – генерал задумчиво склонил голову набок.
– А вы от меня – нет? – бросила встречный вопрос и вернулась к вышиванию, благородному и исключительно женскому занятию.
Но это лишь на первый взгляд. Ведь вышивала я пиратскую метку! Ту самую, которую отправляют врагам как предупреждение.
Это успокаивало. Я смотрела на дракона, затем на полотно и вышивала, вышивала, вышивала… Только чёрных и зловещих воронов Рока я заменила на двух ярко-розовых фламинго, череп сделала изумрудным и проткнула его не саблями, а спицами. В конце-то концов, я же леди.
– Анариэль, вы первая объявили мне войну и теперь злитесь на то, что я не сдался без боя и посмел оказаться сильнее? Вам не кажется это глупым? – спокойно уточнил дракон, а я зло скрипнула зубами.