Предисловие автора
Данное произведение от начала до конца является художественным вымыслом. Оно ни к чему не призывает, ничего не пропагандирует и создано исключительно для развлечения читателей. Некоторые имена и события являются отсылками к другим литературным и игровым произведениям. Придуманный автором мир не повторяет какой-либо из популярных фантастических миров, но сочетает в себе черты некоторых из них. Автору хотелось бы, чтобы читатели узнали в нем что-то очень знакомое.
О длиннокрылой, прекрасной Луне расскажите мне, Музы,
Сладкоречивые, в пенье искусные дочери Зевса!
Неборожденное льется сиянье на темную землю
От головы ее вечной, и все красотою великой
Блещет в сиянии том. Озаряется воздух бессветный
Светом венца золотого, и небо светлеет, едва лишь
Из глубины Океана, омывши прекрасную кожу,
Тело облекши блестящей одеждою, издали видной,
И лучезарных запрягши коней – крепкошеих, гривастых,
По небу быстро погонит вперед их Селена-богиня
Вечером, в день полнолунья. Великий свой круг совершая,
Ярче всего в это время она, увеличившись, блещет
В небе высоком, служа указаньем и знаменьем людям.
Слава царице, Селене святой, белокурой богине,
С мудрым умом, пышнокудрой! Начавши с тебя, воспою я
Полубогов, знаменитых героев, деянья которых
Сладкими славят устами служители Муз, песнопевцы.
Гомер, Гимн к Селене, перевод В.В. Вересаев.
Глава 1.
– Прошу за мной, госпожа.
Высокородная Ленея не спеша шла по галерее храмового двора к часовне. Пожилая жрица указывала ей путь.
– Неделю назад прибыла еще одна группа сирот с материка, госпожа. Как Вы и велели, всех доставили в нашу обитель.
– Каково состояние детей?
– Война и потеря родителей – это большое горе для малышей, госпожа. Но здесь их хотя бы накормили, отогрели и вернули чувство безопасности. Хвала богине, теперь у них есть надежда.
– Хвала богине. Среди сирот есть больные?
– Больных нет, госпожа. Но двое очень слабы, плохо перенесли морское путешествие. И есть дети с увечьями. Бедняжки, сложно будет найти им новых родителей.
Ленея промолчала. В обществе первородных сироты быстро находили новых родителей. Основной причиной тому была невысокая рождаемость. Нет, женщины высших эльфов часто рожали и по пять-шесть детей, но если разделить это количество на срок жизни долгоживущих, получался один ребенок почти в сто лет. А войны и болезни уносили жизни эльфов так же, как и представителей короткоживущих рас, которые плодились как мыши. В этих условиях каждый ребенок для высших эльфов был сокровищем. Кроме калек. Из-за своей природной тяги к красоте надменные первородные высоко ценили красоту внешнюю. И судьба неполноценных сирот в их обществе была незавидной. Впрочем, у этих детей хотя бы будет пища и кров над головой. Уж об этом-то Ленея позаботится.
– Мы пришли, госпожа. – Жрица открыла дверь часовни, пропуская вперед Ленею.
Внутри часовни на ровных рядах скамей сидели дети. Старшая жрица, настоятельница храма, читала им истории из священной книги. За ее спиной, освещенная разноцветным светом витражей, возвышалась мраморная статуя богини Селены. Крылья статуи были сложены, руки застыли в молитвенном жесте, голова склонена. Образ богини передавал печаль и смирение.
При появлении высокородной настоятельница прервала чтение. Ленея кивком разрешила ей продолжать и осталась стоять позади скамей. Обвела глазами пространство часовни, сложила руки в молитвенном жесте, подобно статуе богини, чуть прикрыла глаза и выпустила свою силу.