Жили они сквозь года, сквозь миры, пребывая во снах.
Люди когда-то те были, но злая судьба их постигла.
Зовом далеким, что в жизни есть смыслы иные, эхо
В Великом лесу позвало, напало, скрутило, убило.
Ветер над ними не воет, цветы луговые не спят.
Призраки явятся с криком, да стоном весь лес напугают,
Если увидят еду и костер тут кем-то зажженный.
Жизни лишат и заставят склониться пред тьмою седою:
Песни учить небесам и богам забытым молитвы,
Чтобы, от света совсем отвернувшись, ко тьму обратиться,
Юдоль земную покинув, с плотью тяжелой простившись,
В пламени бражником дотла сгореть на свече огнеокой.
Александр Некроус, «Сказки Великого Леса»1
Максим проснулся на спине, и сознание сразу включилось в работу: подгружался список дел на сегодня. Справа мирно спала красавица, которую он имел честь именовать своей женой. Ее черные волосы рассыпались по подушке, а белое молодое тело едва виднелось из-под одеяла. Он секунду смотрел на нее спящую, потом встал и пошел в ванную, думая о предстоящем рабочем дне. В ванной из зеркала на Максима посмотрел высокий тридцатипятилетний мужчина с серыми глазами, которого немного портили остро выступающие скулы и морщинки в уголках губ. Уже бреясь, он слушал доклад внутреннего секретаря перечисляющего дела, которые нужно выполнить.
Доклад продолжился на его новой кухне. Та была для него выражением всего, что он любил в жизни: практичность, простота, соотношение цены и качества. Максим поставил тосты, пожарил яичницу с беконом из четырех яиц (мужчине нужно много белка), параллельно открыл ноутбук. Тосты он любил, по выражению Светы, его жены, «до углей», так что, пока они доходили до кондиции, он проверял электронную почту. Та загрузилась быстро. Нападало несколько десятков писем разной степени важности. Одновременно кладя кусочек яичницы в рот, Максим скролил входящие сообщения. Менеджеру одной из преуспевающих ИТ-компаний нужно как следует поработать, чтобы позже появилось немного свободного времени для кино, любимых игр и, конечно, любимой жены. Работать он предпочитал с утра, так как утром лучше соображал не только он, но и окружающие. Удаленка имела преимущества, если себя дисциплинировать. Кто-то мог, кто-то нет.
В 9:30 Максим сделал свой первый звонок: набрал менеджера по персоналу.
– Ольга, доброе утро. Пожалуйста, подготовь документы и окончательный расчет для Дорохова, это последний месяц его работы с нами. Да, размести вакансию, я позже скину новые требования. Вилка 100–150, как и в прошлый раз. Предупреди бухгалтерию об окончательном расчете и ИТ – о блокировке доступов к ресурсам с тридцать первого. Хотя нет, пусть сейчас же заблокируют.
Максим открыл присланный недельный отчет о проделанной работе. Красные индикаторы сказали ему, что проект по мобильному приложению для одного крупного заказчика начинает «заваливаться». Еще звонок:
– Петр, доброе утро, организуй, пожалуйста, конференц-колл с заказчиком «Аспидистры». Составь список вопросов. Ситуация мне непонятна, по отчету они предоставили оборудование, которое не соответствуют нашим требованиям по развертыванию. Даже тестовую базу запустить нельзя. А готовый проект хотят «вчера».
Свалившееся в это время в почтовый ящик письмо заставило Максима слегка нахмуриться. Он сходу принялся печатать ответ: