Давным-давно в маленькой деревушке у подножия огромного леса, жила девочка по имени Лайла. Её глаза были цвета безоблачного неба, а волосы танцевали, словно развевающиеся золотые ленты. Смех девочки был звонким, как десяток колокольчиков, и каждый день её был наполнен приключениями. Лайла не была похожа на большинство других деревенских детей; она была частью природы, и неутолимо стремилась узнать то, о чем извилистые тропинки только намекали. Мать называла ее «моя маленькая странница».
Лайла вышла из уютного домика в утренний туман, и её босые ноги зашелестели по росистой траве. В воздухе слабо пахло лесными ягодами и землёй – запах, который был ей так же дорог, как тёплые объятия матери. Деревня только начинала оживать. Петухи взывали к ещё спящему солнцу, а далёкое журчание реки обещало новый день, полный тайн, которые еще предстоит раскрыть.
При мысли о предстоящем приключении у нее заколотилось сердце. За последнюю неделю шёпот леса становился всё громче, и она знала, что сегодня наконец-то пойдёт по скрытой тропе, которую так часто видела краем глаза. Той самой, что извивалась среди деревьев, словно хитрая змея, и вела туда, куда боялись ступить даже самые смелые жители деревни.
«Помни, Лайла, – сказала мать, её голос был напряжен от волнения, – лес – это не просто игровая площадка. У него есть зубы, и он может укусить». Но в голове Лайлы уже бушевал азарт, и она рассеянно кивала, а глаза ее блестели от предвкушения открытий.