Встреча с ней никогда не сулила ничего хорошего, но отказаться было невозможно, ведь иначе будет ещё хуже. Несмотря на свою сияющую светлую ауру, она была скорее чёрной вороной, которая всегда приносит дурные вести.
Шаг. Шаг. Снова и снова. Череда шагов в такт ударам сердца. Размеренных. Словно выверенных. И сердце билось ровно, спокойно. Стоило бы бояться, но страха не было. Хороший генерал перед боем не боится. Хороший генерал заранее готовится к грядущему сражению.
Коридор остался позади, и Агнесса Фламель распахнула большие двухстворчатые двери. Перед ней предстал окутанный полумраком банкетный зал с множеством пустующих столов. И лишь один из них, с лучшим видом на побережье и ясное ночное небо, был освещён свечами и обставлен какими-то блюдами.
За столом в одиночестве сидела она, откинувшись на спинку кресла и созерцая звёздное небо. Она словно никуда не спешила и даже не обернулась. Как всегда, в своей манере. Её солнечное сиятельство принцесса Соляриса.
– Давно не виделись, Азария, – нарушила молчание Агнесса.
– Да уж, много световых лет утекло с того раза, – согласилась Азария. – Присаживайся. Сегодня лучшая кухня Фиесты только для нас.
Агнесса села напротив её величества. Азария продолжала смотреть куда-то вдаль. Её молчание раздражало. У её светлости бывало два состояния. Она либо с порога переходила к делу, либо вот так, словно ей сегодня нечем заняться, и она скучает. Или делает вид? Но по её всегда безэмоциональному выражению лица было невозможно понять хоть что-нибудь.
Пришлось опять самой нарушить молчание:
– Как всегда с размахом. Арендовать целую резиденцию на побережье, чтобы просто поговорить?
– Зато без лишних глаз и ушей, – ответила Азария.
– Да уж, если на Фламелии узнают, что я встречаюсь с принцессой враждебного государства… Кстати, как там племянница? Тут много слухов было. Говорили, что она исчезла, но потом объявилась.
– С Элиной всё в порядке. Просто произошёл небольшой инцидент. На её звездолёт напали неизвестные. Раньше мы таких не видели. Полагаю, где-то в галактике появилась ещё одна сила, которая пока желает оставаться в тени.
– Зачем ты это рассказываешь? Ты позвала меня из-за этого?
Азария даже не шелохнулась. Она продолжала сидеть, словно вросла в кресло, и будто в холодном ночном небе было что-то более интересное, чем генерал королевства огненных фей.
– И да, и нет, – ответила Азария после короткой паузы. – На самом деле сейчас в галактике происходит много интересного и непонятного. Но вскоре я всё узнаю.
– Как всегда ты изъясняешься яснее некуда, – недовольно усмехнулась Агнесса.
Азария наконец повернула к ней голову. Отблески пламени свечей плясали на её чистом ангельском лице. Но даже при тёплом освещении оно выглядело жёстким, пугающим. Сказывалось присущее ей отсутствие каких-либо эмоций. Словно это было вовсе не лицо, а маска, которую принцесса никогда не снимала.
– Я говорю, что сейчас много интересного происходит, – повторила Азария. – Но важнее всего то, что может произойти в ближайшее время. И конкретно тебе сейчас нужно сосредоточиться именно на этом. У меня есть сведения, что на Фламелии вскоре может произойти государственный переворот.
– Не знаю, откуда ты черпаешь информацию, но это маловероятно, – возразила Агнесса.