Этим прекрасным солнечным утром Элина Францес впервые испытала плохое предчувствие. Это было странно и неожиданно. Она с отличием закончила учёбу в космической академии, вчера был великолепный выпускной вечер, а сегодня её ожидало возвращение домой, чтобы уже завтра праздновать день рождения. Торжество наверняка пройдёт с большим размахом. Ещё бы, не каждый день принцессе Соляриса исполняется двадцать лет.
Так почему же на неё вдруг накатило необъяснимое чувство тревоги? Будто сегодня должно произойти что-то плохое. Этот вопрос она уже в третий раз мысленно задавала сама себе, стоя перед зеркалом и расчёсывая непослушные золотые волнистые волосы. Положив расчёску на тумбу, Элина прислонилась лбом к холодному стеклу и пристально посмотрела в собственные карие глаза. «Да ладно тебе, успокойся уже, – мысленно сказала она. – Просто позади вся эта учёба, и ты наконец-то вступаешь во взрослую жизнь. Теперь не старшие отвечают за тебя, а ты сама. Просто будь хорошей принцессой, достойной своего великого народа».
Элина сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а затем отступила от зеркала, прикидывая, не слишком ли вычурное платье она надела для отбытия. Желтое с чёрным казалось ей в самый раз. С минимальным декором и без украшений. «Сойдёт», подумала Элина, ещё раз глубоко вздохнула и нехотя пошла к двери. Пора.
* * *
Космопорт располагался здесь же, ведь в космической академии изучали не только теорию, но и работали с реальной техникой. Во многих успешных семьях в галактике было принято проходить подобное обучение, ведь для управления космической империей могли пригодиться всевозможные познания – от устройства космических кораблей до навигации и галактической географии.
Выйдя из здания общежития, Элина остановилась и вновь тяжело вздохнула. Который это по счёту вздох за утро? Вдоль дорожки, ведущей к лётному полю, её ожидал почётный караул. И кому взбрела в голову такая идея? Немало студентов вышли во двор или выглянули из окон, чтобы посмотреть. Элина не любила чрезмерное внимание к своей персоне.
По дорожке шла Галатея Францес в сопровождении свиты и охраны. Двоюродная тётя Элины любила роскошь и торжества. Теперь всё стало понятно. Забрать принцессу Соляриса отправили именно её. Элина не очень любила эти встречи. Двоюродную тётю она недолюбливала, хоть и не показывала это. Дело в том, что та любила напустить побольше важности, и конечно же поучать всех и каждого, в том числе и Элину, будучи уверенной, что королева Соляриса не уделяет достаточного внимания воспитанию дочери. Ну вот скажите на милость, зачем ей эта охрана? Она же старшая фея света и на неё вряд ли кто-то осмелится напасть в принципе, не говоря уже об этом месте.
Ещё раз вздохнув, Элина пошла навстречу. Теперь ей становилось понятно, откуда у неё было это странное предчувствие. Или это было всё-таки что-то другое?
– Элина, дорогая, как я рада тебя видеть! – театрально воскликнула Галатея, обнимая двоюродную племянницу.
– Я тоже, – сдавленно ответила Элина. Освободившись, она всё же решилась спросить:
– Может быть мы сегодня не полетим? Я что-то плохо себя чувствую.
– Ну что ты такое говоришь? – картинно удивилась Галатея. – Принцесса не может опоздать на свой день рождения. Ты даже не представляешь, сколько там всего приготовили. И тебе ещё нужно успеть примерить новые платья. О, кстати, возьми это.