Жили-были два брата богатый и бедный. Богатый богател, а бедный-то овдовел. От жены осталась только дочка на седьмом году, и звали её Семилеткой, да дряхлый домик с малым клочком земли.
Однажды богатый брат пожалел Семилетку и подарил ей плохонькую телушку. Семилетка поила, кормила, холила телушку, и из неё получилась славная коровка. Вскоре коровка принесла приплод со златыми копытцами. И так они жили, не тужили да горя не знали.
Как-то мимоходом заходят к Семилетке в гости дочери богатого братца да видят телушку, раскрасавицу, у которой ране были кожа да кости, и от которой уж ждали её смертного часа. А тут она оказывается жива да ещё с приплодом, да каким со златыми копытцами.
Телушка богатырское молоко даёт, кто это молоко испивает, у того немереной силушки прибывает. Приплод златы копытца травку жуёт да с солнечными лучами на лугу играет, разным цветом переливается, глаз манит, народ к себе притягивает, душу греет да огонь в груди разжигает, спать не даёт, силушку пробуждает да в дело её направляет. У злыдней бесов пробуждает, что их аж передёргивает, изнутри выворачивает да на завитки склоняет. Так и с дочерьми богатого братца завидка идёт:
– Ах, какая телушка. Сама раскрасавица, молока полтора ведра зараз даёт, да какова мясиста и увесиста! А приплод каков даёт! Сытный! Смирный! Увесистый!
Гостят дочери богатого братца у Семилетки немножко да быстрей домой бегут тятеньке своему сказывать. Замышляют они дело злодейское: приплод телушки себе забрать. Батюшка выслушивает дочерей внимательно да сам страсть как хочет оттягать этот приплод. Но как забрать не знает.
И вот приходит он к своему братцу забрать приплод. А бедный-то братец не отдаёт. Спорят они, спорят, да так ничего никто себе и не приспорит. Только друг друга изводят да немного треплют. Тогда решают они к воеводе пойти, чтоб он их рассудил.
Приходят они к воеводе и просят разобрать их дело. Тут богатый вперёд бедного выбегает да воеводе в ноги со словами кланяется:
– Я одарил племянницу только телушкой, а не приплодом! Знать приплод телушки мой.
Да на колени падает и челом землю бьёт сколь есть сил.
А бедный кланяется воеводе до самой земли и так сказывает:
– Рассуди, воевода, ты у нас из княжеского роду, всему голова… Ведь телушка моя! Так и приплод мой!
И после этих слов оба брата в один голос:
– Как разрешишь дело наше, так и станет.
Да оба к ногам воеводы падают, в глаза ему умоляюще смотрят.
Тут воевода им свою волю и вразумление сказывает:
– Да-а-а. Принесли вы мне задачку. Но разрешить её можно… Отгадайте три загадки!.. Кто отгадает того и приплод телушки станет!
Два брата на это предложение ухмыляются, но соглашаются. Оба с колен встают да крепко призадумываются. А богатый падает к рукам воеводы да руки ему целует. Прислащает, к себе воеводу располагает, снисхождения просит да приплод телушки у себя оставить велит.
Воевода богатого братца от себя отгоняет и обоим братцам сказывает:
– Сперва сгадайте: что быстрее самого быстрого? А этим сгаданием, сами себе приплод отстоите.
И пошли оба брата домой ответ искать.
Бедный сам себя вопрошает: что тут сказывать? Как перед дочкой ответ держать? А, придя домой к Семилетке, как есть, и сказывает: