Никогда не произносите своё настоящее имя вслух.
Охотники, что всегда начеку, найдут вас по нему, как собака по запаху.
Соломон.
Из записей Соломона.
Ровен обратил меня первее, чем Багиру. До того дня я не знал о существовании вампиров, даже не догадывался, что эти чудовища живут среди нас, как не знал, что всю оставшуюся вечность мы с ней будем связаны.
Я родился и вырос в Америке. Мои родители были фермерами и, отметив свои пятнадцать лет яблочным соком и куском пирога, я приобщился к семейному делу. Каждое раннее утро, пока солнце только касалось неба, я уходил в поля. Сестра приносила мне обед – молоко и хлеб, стараясь сделать крюк от отца до меня быстрее, чем бегала наша собака. Вечером возвращался домой – уставший и голодный. Так проходил каждый мой день. Иногда, по субботам, отец давал мне поспать больше, чтобы к понедельнику я не выглядел как полутруп, но благодаря солнцу и физической работе, я был в хорошей форме.
По осени, когда мы продавали на рынке урожай, я участвовал в забеге. Победителю доставался окорок, размером с голову коровы. Окорок бывал на нашем столе каждый год.
Я любил свою семью. Жалел руки матери, целуя их перед сном, считал мозоли, что никак не хотели заживать. Любил сидеть с отцом на крыше амбара и смотреть как наши козы возвращались домой. Любил младшую сестру, старавшуюся изо всех сил облегчить матери работу по дому. Я понимал, что мне повезло. У моего друга был пьющий отец. Берни частенько приезжал ко мне на велосипеде со свежим синяком под глазом. Он пристрастился к выпивке и сам – крал у отца.
Когда мне исполнилось девятнадцать, я познакомился с Элизабет. Она была городская девушка, с утонченным вкусом, милая и смешная. Мы были с ней будто из разных миров, тянулись познать то, что было неведомо.
Она жила на соседней ферме всё лето, а под конец, к ней приехал её жених. Это был удар для меня. Нет, я не надеялся, что она бросит всё к моим ногам и останется жить со мной, разводить скот и рожать сотню детей, но я думал, что сердце Элизабет свободно.
Я хотел с ней поговорить, но после приезда её жениха, она избегала меня.
Под конец августа, вечером, я возвращался от Берни – мы ремонтировали забор, что сломал его отец, упав на него, и увидел велосипед Элизабет у холма. Сначала я хотел проехать мимо, но что-то заставило меня остановиться. Её жених и она сама мирно разговаривали, обсуждая свадьбу. Я подкрался к ним сзади, слушая обычные планы обычных людей и это настолько выбило меня из колеи, что не найдя ничего мудрее, затеял ссору. Спустя сотни лет я даже не мог вспомнить цвет глаз той девушки, но тогда мне казалось, что у меня отобрали кусок сердца, словно отрезали от сочного стейка.
Одного я не учёл – жених моей возлюбленной оказался парнем крупным и более лучшим бойцом, чем я. Ударив меня пару раз по лицу и в промежность, он подобрал большой камень и, когда я лежал на траве, вдыхая сочный запах августа, опустил его мне на голову. Я не виню его, он защищал себя и Элизабет, но его поступок стал началом моего конца.
Они сбежали, бросив меня в высокой траве среди поля. Подумали, что я умер. Но, я был ещё жив. Благодаря каким-то высшим силам Ровен оказался рядом и обратил меня в вампира.