Корабль плавно зашёл на посадку, иссушив пламенем двигателей маслянистый чернозём в труху. Всклокоченная пыль сгустилась мутным облаком. Когда волнение воздушных пластов поутихло, на сверкающем боку корабля стала видна надпись: «Одиночка».
Створки шлюза медленно разъехались, с торжественной неторопливостью на землю опустился трап. Из корабля вышел высокий джентльмен в клетчатой кепке, охотничьей куртке и кожаных сапогах, при горделивой осанке и винтовке.
Закат отреагировал на появление незнакомца заострёнными тенями. Последний брошенный наотмашь пучок света разбился о гладкий корпус корабля. Джентльмен коротко свистнул. На призыв отреагировали псы – монстры, созданные из микросхем и металла. Заняв наблюдательные позиции у подножия трапа, они впали в режим ожидания до поры, пока джентльмен не сел за руль двухместного джипа с открытым кузовом, а уж после сорвались серебристыми пулями вслед за машиной.
Шины рассекали бездорожье, будто нож мягкое масло. На пути постоянно возникали валуны или рытвины, но всякий раз джентльмен отменял аварию резким поворотом руля. Остатки тающего света расступались перед капотом, за габаритными огнями путался сумрак. Комья земли разлетались из-под стальных лап бегущих рядом псов.
Впереди возник овраг – не чета предыдущим ямам. На полном ходу джентльмен переключил тумблер и джип преодолел силу тяготения, эффектно воспарив над оврагом небольшим усилием реактивной тяги. В последний момент псы воспользовались открытостью кузова и уже, будучи пассажирами, наблюдали красоту открывшегося вида с истинно металлическим безразличием.
Слева раскинулись поросшие мхом изумрудные холмы, справа протянулась серая лента суетливой реки. Коснувшись земли, джип рванул вперёд – навстречу бескрайней равнине. Шины с хрустом перемалывали сочную флору в фарш. Прорвав сопротивление густых зарослей, разгорячённый мотор сбавил обороты, но полностью охладил пыл лишь по требованию водителя. За линзами бинокля доверчиво обнажилась даль – километры флоры, на просторах которой стадо яров приготовилось к ночёвке. При беглом подсчёте стадо насчитывало около пятидесяти голов: десяток взрослых самцов, штук тридцать самок и сбившийся в бесформенную кучу молодняк.
Джентльмен взял верёвку и покинул салон. Прикрытый винтовкой спереди, а псами сзади, он двигался сквозь уплотняющийся сумрак еле различимой тенью. Когда до стада осталось метров пятьдесят, джентльмен вновь прибегнул к помощи оптики. Метки прицела сжали и расчертили пространство на четыре равных сегмента. В точку слияния линий угодил молодой самец с задатками бороды и ещё мягкими рогами. В полусонном состоянии самец уходил от стада к кустам, где, по всей видимости, вожак обозначил отхожее место.
Джентльмен достал из кармана цилиндрический манок, направил на животное и послал узконаправленный сигнал. Молодой яр замер – он услышал голос самки. Оковы сна мигом слетели с длинных ног. Бодрой поступью яр двинулся в сторону зова. Мохнатая голова забавно раскачивалась в такт шагам, влажные карие глаза сверкали ярче звёзд.
Яр в очередной раз крутанул головой, буквально ткнув переносицей в центр прицела. Грянул выстрел. Самец в недоумении припал на задние конечности. Факт кончины доходил до него постепенно, по мере принятия истины тело заваливалось на бок.