Был в нашем институте один профессор, заведующий кафедрой ботаники. Человек пожилой, далеко за семьдесят (и даже за семьдесят пять). Но строгий – прямо ужас. Студентов мучил, как инквизитор. Короче не профессор, а настоящая беда.
Он слыл большим демократом. Обедал в институтском буфете за одним столом с троечниками. И на работу ездил в переполненном студентами автобусе. Его боялись и… любили. Учились-то по учебнику, написанному этим заслуженным дедушкой.
В автобусе он занимал место у окна и приглашал присесть рядом самую красивую девчонку с нашего курса. Раскрывал какую-то иностранную книгу и… мирно засыпал. Он и на лекциях частенько засыпал. Потом в панике просыпался и, делая вид, что всё нормально, начинал говорить невпопад, думая, что продолжает прерванную мысль.
Нас ужасно интересовало, что он читает. Что это за книга, которая таким чудесным образом на него действует? В конце концов, сошлись на том, что это «Обломов» в переводе на английский. Его и на русском непросто осилить. А уж на английском…
Однажды мы его спросили об этом прямо на лекции. Профессор задумался. А потом сказал: «Это детектив. Джеймс Хедли Чейз. Читали?» Мы, конечно, читали (но только в русских переводах). И лекция по физиологии растений незаметно переросла в литературную дискуссию.
С тех пор наш курс, буквально, заболел Чейзом.
Детективы любят все. Только одни это скрывают, другие – признаются в своей любви открыто…
А зачем, собственно, скрывать? Из-за «неинтеллигентности» жанра? Но это же ерунда. Детективный рассказ – тренировка для ума, логическая загадка, облечённая в литературную форму. В чём здесь принципиальная «неинтеллигентность»?
Нет, причина в другом. Точнее, две причины. Первая – написать хороший детективный рассказ (повесть, роман – неважно) очень непросто, сложней, чем добротную вещь в любом другом жанре. И вторая причина – детектив «слишком» популярен. Самые многотиражные книги ХХ столетия написаны в детективном жанре. Например, роман Чейза «Нет орхидей для мисс Блэндиш» разошёлся по миру в количестве… 7 миллионов экземпляров!
И то, и другое непростительный грех – в глазах хулителей детектива. Отсюда советы «применить талант в более достойном направлении» (хотя, что недостойного в добротной прозе, пусть и детективной?) и кривая нервная улыбка в сторону детектива. И зависть, неприкрытая чёрная зависть к гигантским тиражам и, что уж тут, к астрономическим гонорарам…
Джеймс Хедли Чейз – один из самых популярных писателей ХХ века. Причём, не только писателей, работавших в жанре детектива, но и литераторов вообще. Если подсчитать, сколько книг Чейза вышло в свет (и, соответственно, было раскуплено читателями), то окажется, что впереди – только Библия.
Удивительно… Как ему удалось? Жанр-то и в самом деле «не шибко высокий».
2. Большой писатель в «малом» жанре
Если отвлечься от каких-либо рамок, определяющих положение детективного жанра (в смысле – «высокий» он или «низкий»), то окажется, что это просто литература. Хорошая проза – если речь идёт о вещах действительно популярных, массовых. А хорошую прозу способен написать только хороший писатель.