Пролог
«Бежать! Быстрее! Только бежать не оглядываясь, не смотря по сторонам. Бежать!» – проносилось в голове. Кровь пульсировала в висках, перед глазами мелькал ночной лес. Тени деревьев, рождаемые светом луны, играли с воображением бегущей в панике девушки, создавая образы великанов и хищников, готовых напасть на нее. Еловые иголки, покрывающие сырую почву, оставляли на босых ногах кровавые следы, ветки деревьев били по щекам, царапая белоснежную кожу. Ни единой протоптанной тропинки, никакого живого зверя, лишь дремучие заросли. И страх, леденящий тело и душу страх…
Ужас сковывал сердце при мысли о том, что преследовало ее в лесной тьме. По всему лесу раздавался хруст ломающихся под ногами веток, но девушка не слышала его. «Бежать быстрее! Бежать не оглядываясь! Бежать!» – повторялось снова и снова в ее мыслях.
Споткнувшись о камень и упав на землю, она почувствовала сильную боль в ногах. Сердце готово было выскочить из груди, и казалось, что его стук слышит весь мир. Вирия прислушалась. Звенящая тишина еще больше приводила в содрогание и без того напуганную девушку. «Бежать! Быстрее бежать! Вставай и беги!» – вновь пронеслось в голове. Поднявшись на ноги, она заметила впереди дым, струящийся ввысь на ярком фоне лунного света. «Туда!» – мелькнула мысль, и ноги сами понесли девушку к заветному источнику тепла.
Казалось, прошло не меньше часа, когда Вирия увидела перед собой покосившуюся хижину в конце небольшой поляны. Окно так и манило к себе мягким светом. И Вирия не стала противиться желанию войти внутрь.
За столом у окна в свете одинокой свечи ее ждал знакомый силуэт.
– Бабушка?!
– Подойди сюда, – девушка послушно подошла ближе, – у нас мало времени, она скоро нагонит тебя. Слушай внимательно, внучка, – бабушка взяла ее за руки. Прикосновение было холодным, как лед, голос дрожал, а взгляд был рассеянным. – Случилась несчастье, дорогая, и мы вынуждены просить тебя о помощи.
– Кто за мной гонится, бабушка? И кто «мы»? – Вирия осмотрела хижину, но никого не увидела в темноте.
– Ох, при жизни я так много не успела тебе рассказать! Послушай меня сейчас. Велиор разделен между людьми, обладающими различными способностями, – леннами, и людьми, лишенными способностей, то есть хельтами. Ты же принадлежишь к древнему роду леннов. Пришло время тебе получить свои способности.
– Бабушка, я ничего не понимаю… – ужас еще сильнее сковал сердце девушки.
– Грядет большая беда, дорогая…
В дверь постучали. Бабушка и Вирия одновременно посмотрели в сторону выхода. Стук повторился. Старушка крепко сжала руку внучки.
– Вирия, послушай и не перебивай, прошу тебя. Отодвинь комод. У стены есть половица, которую можно вынуть, – звуки за дверью стали громче, – там лежит сверток. В нем ты найдешь книгу, а в ней заклинание на призыв усопших предков. Прочтешь его, и я приду к тебе наяву. Поспеши. Скоро и к тебе постучатся.
Бабушка встала из-за стола, подошла к двери и распахнула ее.
Вирия открыла глаза.