Межпланетный корабль «Чёрная звезда», орбита планеты Земля, 12 ноября 2000 г.
После стабилизации корабля и проверки работы всех маскирующих систем, команда собралась в большом спортивном зале, чтобы узнать от руководства подробности предстоящей работы.
Сообщение командира о том, что в операции примут участие всего пять человек, вызвало разочарованный вздох у младших офицеров. Каждый из них мечтал после многодневного перелёта, хотя бы одним глазком, посмотреть на чужую планету, однако с одной стороны, для эвакуации нескольких землян много народу не требовалось, а с другой – чем меньше офицеров, особенно неопытных, спустится вниз, тем меньше риск.
Когда командир спецподразделения, самый главный и самый грозный человек на корабле, закончил давать распоряжения и вышел из зала, все обступили капитана, Дейке эс-Хэште, надеясь услышать что-нибудь обнадёживающее. Каждый член команды знал, что капитан всегда организует какой-то пряник в дополнение к командирскому кнуту, и все надеялись уговорить дать разрешение на вылазку.
– Город вы не увидите, мне жаль, – сразу покачал головой Дейке. – У нас режим полной секретности, и рисковать просто так недопустимо. Но в последний день все прогуляются пару часов в безлюдном месте, договорились?
В ответ прозвучал нестройный хор одобрительных восклицаний – большинство офицеров понимали, что и это необязательная часть программы, за которую стоит поблагодарить.
Когда эс-Хэште покидал зал, от группы младших отделился один офицер, отличавшийся особой худобой и подростковой неуклюжестью. Он бросился следом:
– Пап, а что, если вы не найдёте среди землян телепатов?
– Не думаю, что не найдём, – на ходу бросил капитан, не глядя на своего отпрыска. – Все данные говорят, что они есть, и их не так уж мало.
– Я посмотрел, что в том городе, куда вы собрались, очень холодно. А что если…
Резко остановившись, капитан развернулся и пронзил сына крайне недовольным взглядом:
– Я не помню, чтобы разрешал тебе копаться в моих документах.
– Я случайно увидел, – ответил юнец, нисколько не смутившись. – Ты же сам меня позвал ужинать в свою каюту.
– Возможно, я сделал ошибку. Не вздумай сказать хоть кому-то – подставишь меня перед командиром.
– Я же не идиот, – обиделся юноша.
– Ладно.
Капитан развернулся и пошёл по коридору дальше.
– Пап…
– Меркес, возвращайся в зал и приступай к тренировке, у меня нет времени. Вечером поговорим, – отрезал капитан. Его огромная крылатая фигура скрылась в направлении зала управления, а молодой офицер с разочарованным вздохом развернулся и побрёл к спортивному залу. Заниматься упражнениями, набившими оскомину, делать всё, что обычно, было просто невыносимо, когда в каждом иллюминаторе виднелась вожделенная голубая планета – первая чужая планета в его жизни.