– Братва, что я обнаружил! – Мишка Башкиров, плотный рыженький пятиклассник, подпрыгивал как мячик, горя нетерпением поделиться новостью с друзьями.
– Что такое? – захлопал ресницами русоволосый сероглазый Ромка Петров.
Была перемена. Школьный коридор гудел и звенел голосами, содрогаясь от топота сотен ног.
– Говори, раз начал, не тяни, – скомандовал Вовка Бондарев.
– Мы можем обследовать чердак! – громким шепотом произнес Мишка. – Завхоз забыл ключ в двери. Давайте после уроков посмотрим, что там такое.
Как только прозвенел звонок с последнего урока, и коридор опустел, ребята, стараясь ступать бесшумно, двинулись вверх по лестнице навстречу неведомому. Вовка решительно повернул ключ, торчавший из замочной скважины, и друзья один за другим скрылась за обитой железом дверью.
На чердаке было просторно, пусто и пыльно. В дальнем углу громоздилась поломанная мебель. Скукотища, если бы не окно.
Переулок Школьный сначала круто карабкался в гору, а потом медленно сползал с неё вниз. Школа находилась в самой высокой точке переулка. Из чердачного окна открывался вид на море крыш, освещённых закатным солнцем. И чердак казался кораблём, плывущим по бескрайнему морю навстречу мечте.
Они дружили с первого класса. И мечта была у них на всех одна – стать отважными капитанами дальнего плавания, морскими волками, знакомыми со всеми океанами.
И Мишка, и Ромка давно и безоговорочно признали Вовку капитаном. Долговязого парнишку с густыми каштановыми кудрями легко можно было представить на капитанском мостике стремительного парусного судна. Он перечитал гору книг о морях и океанах, вставлял в речь флотские словечки, умел вязать морские узлы, а под рубахой носил тельняшку. Его тетради и учебники были изрисованы силуэтами парусников. Он даже ходил вразвалочку, как моряк, только что вернувшийся из дальнего плавания.
– Здесь будет штаб! – заявил Вовка, оглядев чердак внимательным взглядом тёмно-карих глаз. – Пару раз в неделю будем собираться и представлять, что мы на корабле. Давайте поклянёмся, что никому не расскажем об этом месте. А кто развяжет язык, будет исключён из нашего братства. В былые времена предателя повесили бы на рее. Три-четыре!
– Клянёмся! – прозвучали под сводами чердака ребячьи голоса.
– Дверь закроем, а ключ заберём себе. Завхоз подумает, что потерял его, и возьмёт запасной. У него всегда есть ключи в запасе.
Ребята перетащили часть сломанной мебели к окну и оборудовали настоящую корабельную рубку. Какие истории сочинялись здесь, какие приключения разыгрывались! Какие смелые мечты ожидали воплощения!
А когда надоедало мечтать и сочинять, Вовка доставал потрепанный смартфон, перешедший ему от старшего брата, который как раз и служил на флоте, и начинал читать вслух. Жюля Верна, Роберта Стивенсона, Джека Лондона, Александра Грина… Перед морскими волками, как наяву, проносились жаркие сцены битвы с пиратами или небывалые подвиги веселого Врунгеля, капитана шхуны «Беда».
Надо было только успеть сойти на берег до закрытия школы. На счастье ребят, после уроков работали кружки, спортивные секции, поэтому народ сновал по школе до самого вечера.
Если на лестнице раздавались шаги, Вовка шёпотом командовал: «Полундра! Все в трюм!», и отважные мореплаватели мгновенно прятались за мебелью.