Это художественное произведение. Имена, персонажи, организации, места, события и происшествия являются лишь плодом воображения автора или используются в художественном ключе. Любые отсылки к реальным людям, живым или мёртвым, или к реальным событиям являются чистым совпадением.
Колода Герцога, также известная как Колода Садиста, считается самой жуткой и наиболее ироничной из всех. Дело в том, что все образы и персонажи Садиста есть не что иное, как отражение сокрытого в людях первозданного животного зла. Здесь вы не увидите ни чудовищ, ни колдовских символов, но лишь человеческие души. Это души тех, кто был порабощен Герцогом при жизни и те души, которые Садист похитил из загробных миров.
Прежде всего, Герцог проверит того безумца, который рискнул шагнуть в его владения. Действительно, не всякий смертный заслуживает внимания Садиста. Каждый вошедший пройдет по узкой тропе, освещенной болезненным светом факелов, что стоят по краям. Дорога сия сложна для поступи, ведь почва на ней рыхлая, влажная и неровная; она словно бы шепчет: «Пади, увязни и положи конец своим земным страданиям раз и навсегда».
Однако свернуть с пути никак не получится, ведь за пределами этой, так называемой Могильной Тропы, лишь сплошная трясина. Многие малодушные глупцы совершали непростительную ошибку, пытаясь бежать туда, откуда пришли. Иные же поддавались гордыне, возомнив, что смогут пройти сквозь болото, не лишившись при этом жизни. Трупы и тех и других стали прекрасным удобрением для этой влажной, теплой, шепчущей почвы.
Если вы дойдёте до конца тропы, вы почувствуете, что болотная духота отступает, а воздух становится приятно освежающим. Но ни на минуту не расслабляйтесь, не верьте ни единому псевдо подарку от Садиста – вы должны помнить, что вы только в начале своего пути.
Перед вами откроется вид на огромную каменную площадку. Смело ступайте на нее, ведь, как вы могли понять, единственные люди, которых Садист ненавидит больше, чем гордецов – это трусы.
Лишь ваша нога коснется камня, площадка осветится лунным светом. Вы подумаете, что это совпадение, тогда как я скажу вам: «Игра началась».
Если вы оглядитесь, вы осознаете, что находитесь на шахматной доске, где пред вами стоит только одна громоздкая фигура – одинокая пешка.
Наверняка вы удивитесь, заметив, что вместо присущей шахматным фигурам верхушки у этой пешки череп, а вместо цвета слоновой кости – цвета, так называемой «белой стороны» в шахматах – окрас этой пешки больше походит на цвет костей человеческих.
Пешка неспешно подъедет к вам и скажет: «Прошла игра. Фигуры убраны. Почему на доске осталась пешка?»
Глупцы отвечают сразу, мудрецы не отвечают вовсе, ища в вопросе подвох. Но Садист не был бы садистом, если бы позволял людям ошибаться или хитрить. Посему, каждое неверное действие в Герцогстве приводит к фатальным последствиям. И первое испытание – не исключение. Если вы дадите неверный ответ, пешка уж точно позаботится о том, чтобы ваша смерть была долгой и мучительной. А отказавшись от ответа или затратив слишком долгое время на размышление, вы замените ту самую пешку и будете задавать тот же вопрос до тех пор, пока солнце не зайдет на востоке и не взойдет на западе.