Часть 1. Елена
Поезд шёл со всеми остановками, он был обычный, пассажирский. Билет на него стоил дешевле, чем на скорый, и Лена взяла билет именно на него. Надо было экономить деньги, их было не так много, а когда удастся устроиться на работу – неизвестно.
После педагогического института (Лена окончила филологический факультет) сразу выскочила замуж за Валеру Шмелёва, он был старше её на шесть лет и работал юрисконсультом на одном из городских предприятий, юристом он был хорошим. Жили они с его мамой – совершенно замечательной женщиной: доброй и приветливой. Лена стала работать в школе, в той же, в которой училась сама. Там работали всё те же учителя, что и в бытность её учебы в школе. Молодых педагогов было мало. Надо сказать, что Лена была гуманитарий в чистом виде – с точными науками она совершенно не дружила. Её учительница по математике Софья Васильевна как-то вызвала маму Лены, Ольгу Петровну, и посоветовала отправить дочь в кулинарное училище, так как без знаний математики её нигде больше не ждут, да и в кулинарное училище возьмут только по знакомству. Вот парадокс: в класс к Лене попал внук Софьи Васильевны, совершенно не соблюдающий в написании правил русского языка, как теперь принято говорить, с «врожденной неграмотностью». И ничего – Лена оставляла его после уроков, чтобы научить мальчика грамоте. И даже преуспела в этом.
Но год назад тяжело заболела мама Валеры – Светлана Ивановна. Лене пришлось уволиться из школы и ухаживать за ней. Свекровь тихо страдала, ни на что не жалуясь, стараясь не докучать по возможности домашним. Елена стала заниматься с детьми дома, учеников у неё было много, наверно, ещё и потому, что брала она за занятия очень символичную плату. Больше ей было брать просто неловко.
Зимний пейзаж скользил за не очень чистым окном, к стёклам прилипал мокрый снег, унылое настроение поддерживалось природой. Лена ехала в город, где её никто кроме двоюродной тетки не ждал, но и то место, которое она покинула, не держало её. Собственно, уехать из родного города дочери предложила Ольга Петровна, предварительно обговорив всё со своей двоюродной сестрой Катей, с которой они с детства были дружны, очень давно живущей в Москве.
Двадцать восемь лет, длинные русые волосы Лена заплетала в косу, серые глаза, которые прятались за очками, давно забыли, что существует тушь для ресниц, бледное лицо – она ещё ни разу после учёбы не была в отпуске, и ничем не выдающаяся фигура, если только не считать лишних килограмм, предательски вылезающих со всех сторон, никаких достоинств Лена за своей внешностью не замечала, как, впрочем, и окружающие.
Валера, её уже бывший муж, после похорон матери назвал их отношения неудавшимися, обвинил её в том, что готовит она вкусно и очень калорийно, из-за этого он набрал лишний вес, при этом дожёвывая пирог с мясом, накануне приготовленный Еленой, а оставшиеся пироги запихивая в пакет, чтобы прихватить их с собой.
– А тебе на пироги смотреть вредно, – при этом говорил он Елене, – не то что есть. Лучше посмотри на себя в зеркало! Ты же на корову стала похожа! Скоро перестанешь проходить в двери! На тебя же смотреть противно! Ишь как разъелась! – сказал напоследок Валерий. – Нечего на меня смотреть как на врага народа, заплачь ещё, пожалей себя! – добавил он к уже сказанному.