ГЛАВА 1. Золотая женщина и мертвый самурай
– Это было двадцать второго июля, в самую жару. Полночь. Я стояла под мостом на берегу реки, а на моих глазах умирал молодой самурай. На его светлой одежде расцветали алые цветы. И я думала – вот ведь дурацкая мода. Сейчас все модники Первого Подлунного, как обезумевшие, стали скупать в лавках бледные ткани с яркими цветами… Вот о чем я в тот момент думала. А напоследок я сказала ему…
Она прикрыла глаза и потянулась к тонкой серебряной трубке, чтобы вдохнуть глубоко и выплюнуть в пустоту белый узор невесомого дыма. Лунный луч пробился меж занавесок, ласково лег на ее рябое плечо, а Кама Рёгу невзначай подумал о том, какая странная у нее кожа. Обычно у женщин Первого Подлунного города кожа белая как снег. Но у Рин она желтоватая, в россыпях золотых монеток-пятнышек. Такая чужая, нездешняя кожа.
– Того самурая убили? Кто и как это сделал? – Кама Рёгу дернулся, резко вытряхивая из головы ненужные мысли.
Рин снова затянулась. Потом ответила:
– Как? Мечом. Ему пробили грудь мечом – такая обычная в этих краях смерть. А кто… – Она помолчала несколько секунд. – Бандиты. То были какие-то бандиты. Мало ли их в Первом Подлунном? И вообще, к чему я начала эту историю – уже не припомню. Мы, кажется, о нападении на купца с тобой говорили, не так ли, помощник шерифа?
– Так…
Помощник шерифа Кама Рёгу пришел в увеселительный дом «Алый лотос» не ради развлечений, а по работе. Дело было серьезное – богатого купца зарезали в среду, тело кинули в канал. Купец был родственником местного важного чиновника, поэтому уже два дня вся полиция города стояла на ушах. Вроде бы даже нашелся след убийцы.
Начальник полиции, шериф Аато, отправил помощника в «Алый лотос» с заданием допросить владельца заведения, Кривого Ягу, и Рёгу послушно отправился в полуночный квартал, где днем было тихо, как на кладбище, а ночью пахло жареной рыбой, потом, кровью, сладкими притираниями, алкоголем и дурманной травой.
За пятнадцать минут до того, как последний день лета сменился первым осенним днем, помощник шерифа ступил под бумажные фонари на просторное крыльцо. Хозяин заведения уже встречал его, нервно вертя в руках толстый кошель с серой кистью на завязке.
– Добро пожаловать, господин. Добро пожаловать, – лебезил он, заискивающе глядя гостю в глаза. – Надо же, сам помощник шерифа! Какая честь. Какая честь! Я очень рад. Очень.
– Я тут по работе, – сквозь зубы рыкнул на него Рёгу.
– Понятно, что по работе. Я все понимаю. Все, господин. И буду держать язык за зубами. Никто не узнает о том, что…
– Я же сказал, что пришел по работе.
Гость понизил голос, как бы невзначай коснулся рукояти своего меча. Хозяин понял намек и совсем растерялся. Он привык видеть людей, наделенных властью, среди своих клиентов, но они всегда приходили тайно, тем самым давая ему шанс. Шанс на секрет, который можно сохранить. С помощью которого можно себя обезопасить. И деньги. Глядя на полуночного визитера, хозяин «Алого лотоса», Кривой Ягу, понял, что сегодня ему не удастся приумножить ни один из своих капиталов: ни секретов, ни денег не станет больше. Это плохо. Очень плохо. И тут уже не о приумножении впору думать, а о том, как бы не потерять. Ведь самое малое, что сейчас можно потерять – это деньги. Гораздо хуже – свободу или даже жизнь.