…Она шла через заснеженное поле, утопая в снегу при каждом шаге, чуть ли не по колено. Подол длинной юбки и плаща обросли комочками снега и намокли. Ветер бросал снежинки, то прямо в лицо, то сзади, то откуда-то сбоку. Вокруг была мертвенная, холодная, снежная тишина. Душа её была также пуста и молчалива, как и это заснеженное поле. Изредка, сзади, из покинутого ею города, доносился гул колокола, раскачиваемого порывами ветра. Над головой с карканьем пролетали вороны, держащие путь из города туда же, куда и она – в лес, черневший впереди. Она остановилась, отцепила от ремня фляжку, отделанную кожей, и глотнула из неё согревающего зелья. Жидкость приятно обожгла рот, и начала постепенно разносить тепло по всему телу. Она оглянулась на город, оставленный позади. Тяжелый вздох вырвался из её груди. В этот раз она почти успела…
***
Когда она вошла в город – сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Снова была середина августа и всё было на своих местах, как в тот день, и жизнь в городе текла своим чередом… По дороге в обе стороны катили телеги, шли люди с корзинами и холщовыми мешками. Дети играли на обочине или тащились за матерями, держась за подолы длинных юбок. На прилавках был разложен товар, покупатели что-то выбирали, расплачивались, переходили к другим лавкам. Но всё-таки что-то было не так. И вдруг она поняла, что именно – она не слышала обычного городского гула. Картинка была немая. Только шелест ветра, карканье ворон и гул колокола, потревоженного порывом ветра. И как только она это осознала, магия начала пропадать: люди стали терять свою яркость и осязаемость, становясь сначала серыми полупрозрачными тенями, а потом и вовсе сливаясь с воздухом. В последний момент она успела заметить знакомую фигуру, мелькнувшую в одном из лучевых проулков. Ей даже показалось, что он тоже её увидел и даже сделал движение в её направлении. Но в следующую секунду все окончательно растворились, вновь переместившись куда-то в параллельную вселенную, и она осталась одна посреди рыночной площади.
Она снова тяжело вздохнула, прицепила фляжку обратно к поясу и продолжила путь. До леса оставалась ещё миля или около того.
Она упорно гнала от себя мысль, что почти успела в этот раз, ей не хватило какого-то часа. Эх, если бы точно знать день и время, когда город вновь переместится!
Девушка вошла в дом, когда в лесу уже царила непроглядная мгла. Только благодаря свету почти полной луны и белизне снега можно было разобрать дорогу. Черный кот встретил её у порога, чтобы потереться о промокший насквозь подол её юбки. Сова ухнула со своей жердочки, по переминалась с ноги на ногу, и снова закрыла глаза.
Огонь в очаге почти погас. Она подкинула дров, повесила чайник над огнем и села напротив. Кот тут же запрыгнул на колени и удобно улёгся, жмурясь на огонь и тарахтя всем нутром.
Сколько она здесь? Сколько ещё всё это будет продолжаться? Или она обречена на это мучение навечно?
Да, конечно, можно остаться в городе и ждать перемещения прямо там. Но она уже это испробовала. Она прожила в пустынном, населённом призраками и пустыми воспоминаниями городе, кажется, целую вечность. Но город всё не перемещался…
Тогда она снова ушла из города и стала наблюдать за ним со стороны – из своего леса.