1
Пробило полночь, но дождь всё не прекращался. Его капли становились всё тяжелее и тяжелее, а вой разбушевавшегося ветра – громче и пронзительнее.
Сверкнула молния, на мгновение ослепив всё вокруг. Затем грянул гром, глухой и в то же время оглушающий.
Тине не спалось. С невозмутимым спокойствием она подошла к окошку и тихо вздохнула.
– С днём рождения, Тина, – прошептала девушка сама себе и аккуратно провела пальцем по запотевшему стеклу большую цифру 15.
Словно в ответ, незамедлительно блеснула яркая вспышка, разорвав чёрное ночное небо напополам, а потом всё задрожало от тяжёлого громыхания.
Тина улыбнулась. Ей снова вспомнились слова покойной матери.
– «В ночь, когда ты появилась на свет, погода будто сошла с ума», – тихим голосом повторила их девушка.
Да, в ту непроглядную хмурую, осеннюю ночь многие люди прощались со своей жизнью, решив, что наступил конец света.
И такое сумасшествие в природе повторяется из года в год. Одной только Тине было известно, что это вовсе не конец света, а самые, что ни есть добрые и искренние поздравления от матушки-природы.
– Спасибо, – прошептала Тина и снова улыбнулась.
В такие минуты она была почти счастлива. Ещё несколько часов, до самого восхода солнца, будет бушевать ветер и хлестать ливень, а потом весь день – светить солнце. К её порогу из леса придут дикие звери, а на крышу дома слетятся сотни птиц. Все будут поздравлять Тину.
Маму она почти не помнила. В памяти лишь хорошо отпечатались ее добрая, скромная улыбка и золотистая прядь волос, в точности как у Тины… Эта прядь, неприметная при дневном свете, в темноте сияла точно чистое золото.
Девушка отошла от окна и присела на край кровати. Так уж сложилось, что в 9 лет она осталась круглой сиротой. Из многочисленных родственников никто не решился взять на воспитание ведьму. То, что она ведьма, никто из дядюшек и тетушек доказать не мог, но раз говорят люди, что ее мать была ведьмой, значит так и есть. Боясь всеобщего осуждения, кровные родственники так и не объявились. Да, Тина была самой настоящей ведьмой, такой же, как и её мама. А о своём отце она ничего не знала…
Резкий стук в дверь оборвал все мысли и заставил вздрогнуть. Кто бы это мог быть?.. Для поздравлений слишком рано. Возможно, снова какой-нибудь заблудившийся грибник или охотник попросит в её доме приют. Добросердечная хозяйка никогда и никому не отказывала в ночлеге.
Засунув ноги в тёплые коричневые тапочки, Тина осторожно подошла к двери, на всякий случай потрогала засов.
– Кто там? – спросила она и шумно повела носом.
Знакомый едкий запах мокрой псины заставил девушку сморщиться и широко улыбнуться. Отодвинув в сторону тяжёлый железный засов, Тина быстро открыла дверь. В непроглядной ночной мгле горели два жёлтых огня.
– Проходите, дядя Рудольф, – забеспокоилась она, заметив в открытом взгляде своего крёстного отца неясную тревогу.
И тут же ахнула – тело огромного оборотня было в крови.
– Проходите же скорее! – дрожащим голосом повторила девушка и открыла дверь шире.
Хромая и сильно качаясь из стороны в сторону, словно одурманенный каким-то колдовским зельем, истекающий кровью волк с трудом переступил через порог. Быстро закрыв дверь на засов, Тина сбегала в комнату и принесла оттуда своё большое одеяло.