Мальчик закрыл рот двумя руками, чтобы не закричать. В шалаше, на старой оборванной мешковине лежал голый Дугдан. Односельчане неделю ищут его. Похоже, он мёртв, судя по фиолетовому лицу и ногам. Впалый живот и неестественно вывернутая шея подтверждали догадку. Воняло человеческими экскрементами. Мальчик старался удержать вырывающиеся наружу съеденные на завтрак боовы. Что-то не давало ему уйти, оторваться от страшного зрелища.
Над телом Дугдана взвился сизый дымок. Он то рассеивался по шалашу, то вновь собирался над телом, принимая причудливые звериные формы. Отвлекшись на дымчатого медвежонка, мальчик не сразу заметил, как конвульсивно задёргалась правая рука Дугдана, потом левая. И вот уже задёргались ноги и вздулся живот. Он надувался всё больше и больше, пока не дотронулся до острия принявшего форму ножа дыма. После еле слышного хлопка лежащее тело поднялось в воздух… кусками. Руки, ноги, уши и самая главная мужская часть закрутились странным узлом вокруг изогнувшегося туловища. Непонятно каким образом человеческий клубок удерживался на расстоянии полуметра от земли. Мальчик уже не понимал, где есть что, и больше не мог сдерживаться.
Повернувшись, он опорожнил желудок на цветущий рододендрон.
– Ну, как, ты готов повторить подобное?
За спиной неожиданно материализовался шаман.
– Вы о чём?
– Не притворяйся, ты всё видел! – нахмурился Мунхэ.
– Никогда, – прошептал мальчик.
Хохот старого шамана оглушил, хотя мальчик мог бы поклясться, что тот даже рта не открыл.
– Я вижу, отец основательно готовит тебя, – кивнул тот на болтающийся на поясе мальчика нож. – Не подведи семью! Через каких-нибудь лет восемнадцать… Но учти, ты должен прилежно тренироваться.
– Нет.
– Выбора нет.
– Не-е-ет!
Мунхэ заглушил его крик, но остановить не смог. Мальчик бежал и бежал, пока не очутился на берегу. Нет, ни за что он не подвергнет себя подобной пытке по доброй воле. И никто его не заставит. Никогда, никогда, никогда!
До самого вечера в голове проигрывался пронзительный хохот шамана
Женя зависла над бабушкиным массивным сундуком и собиралась с духом. Всё решено, знание, как известно – сила. И лучше сделать, а потом получить от бабушки люлей, чем не сделать и продолжать мучиться догадками. Вдохнув поглубже, потянула вверх стальную ручку, приподняла массивную дубовую крышку. Она почему-то была уверена, что сундук из дуба, поэтому такой тяжёлый. Возможно, бабушка думает, чем тяжелее сундук, тем надежнее скрыта страшная тайна. Потому что, если тайна ерундовая, какой смысл прятать её так тщательно? А сегодня бабушка ушла и забыла ключ на столе. Женя сейчас откроет на минуточку, вытащит заветный конвертик, быстренько прочитает и сложит обратно, как было. Может, лучше вытащить содержимое, а пустой конверт просто запихать на прежнее место? Она после прочитает бумаги, спокойненько, когда никто не потревожит, и вернёт на прежнее место. Замечательный план!
А вдруг бабушка никогда больше не оставит ключ без присмотра? И когда придёт время вложить в конверт новую бумажку, обнаружит его пустым.
Смачно чихнув от поднятой пыли, Женя потянулась за злополучным конвертом. Странно, на ощупь он не такой уж и толстый. Но она же собственными глазами видела, как бабушка раз в неделю, а то и чаще, что-то пишет за столом на белом листочке, а потом открывает сундук и складывает его в большой конверт. Через замочную скважину Жене казалось, что конверт большой-пребольшой, иначе бы в него не влезли столько листочков. Сейчас выяснилось, там одна единственная бумажка.