– Ерунда! Я в такое давно не верю!
Городской мальчишка в зелёной кепке громко засмеялся. Он отряхнул штаны от дорожной пыли и посмотрел вслед уходящему автобусу. Всё лето ему предстояло провести у бабушки, за сотни километров от дома. Жуткая скукота. Но спорить с родителями было невозможно. Хорошо ещё, что он прихватил с собой портативную приставку с кучей игр. Интернет в этой лесной глуши почти не работал. И от телефона с выходом в сеть не было никакого проку.
– Давай поспорим! – протянула руку Лина, но мальчишка зашёлся пуще прежнего.
Тим давно вырос из всякой этой детской ерунды. Он не боялся темноты и призраков. Ведь их точно не существовало. Разве что в голове этой рыжей девчонки жил десяток-другой дурацких чудовищ. Начиталась сказок.
– Отойди, дай мне пройти, – Тим закатил глаза и направился вперёд по Липовой улице.
Девчонка тоже закатила глаза и недовольно насупилась. Она не любила, когда её считали сумасшедшей. Ведь она ничего не выдумала. И «Чёртова книга» правда существовала. Уже много десятков лет. С того самого момента, как только в деревне открылась библиотека.
– Уезжай, пока не стало совсем поздно, – процедила сквозь зубы Лина и плюхнулась на лавку под огромным дубом.
Тим покрутил пальцем у виска и, достав из рюкзака бутылку с потеплевшим лимонадом, сделал пару больших глотков. Да уж. Не о таких каникулах он мечтал. Да выбирать было не из чего.
– Ага, ага! Пока не стало совсем поздно! – передразнил Тим Лину и, не оборачиваясь, пошёл к бабушкиному дому, пиная пластиковую крышку, валявшуюся на дороге.
На памяти Лины он был уже пятым городским болваном, не поверившим в легенду. А девчонка предупреждала. Всегда! Каждого из них. И каждый раз всё заканчивалось одинаково.
Тим продолжал пинать крышку и насвистывать что-то себе под нос. Солнце было в зените и сильно напекало макушку даже через плотную ткань кепки. Мальчишка думал, чем будет заниматься все три месяца до начала нового учебного года. Он прикинул, что игр в приставке хватит максимум на пару недель. Если интернет заработает, он сможет написать друзьям и, если повезёт, даже поболтает с ними по видеосвязи. А что потом?
В тот самый момент, когда Тим пытался сообразить, чем бы ещё заняться летом, телефон его громко запищал, сообщив, что антенны связи на экране совсем пропали. Ноль! Ни одной полосочки.
– Это провал! – застонал мальчик, хватаясь за голову.
– Связи нет! – крикнула Лина. – Даже не пытайся!
И как она поняла? Сигнал на телефоне! Ну конечно. Тим прикусил нижнюю губу, несколько секунд помолчал и резко повернул назад. Лина даже привстала славки от удивления.
– Идёт! – сказал Тим.
Лина ничего не поняла. Она стояла как вкопанная. Мальчишка приближался. Всё ближе и ближе. Пока не оказался прямо возле лавочки.
– Чего тебе? – с подозрением спросила Лина.
– Идёт! По рукам! Или как тут у вас говорят? Спорим?
Рыжая девчонка хмыкнула и пожала Тиму пятерню. Наконец хоть кто-то решил ей поверить. Отличная новость.
– И как будешь доказывать? – уточнил Тим, глядя прямо в голубые глаза Лины.
Вот же незадача! И правда. Как Лине доказать, что она не шутит и не обманывает? Об этом она совсем не подумала.