Издалека Хумвой был похож на спящую черепаху с очень выпуклым панцирем. С левой стороны панциря угадывался небольшой нарост-пупочек, будто черепаха что-то или кого-то несла на своей спине. Серёга частенько посматривал туда, где громоздился тёмный силуэт, гадая, сколько суток займёт дорога до него. День назад он с ещё тремя искателями приключений десантировались из поезда, в котором провели две ночи, потом 12 часов тряслись в кузове разбитого грузовика, чтобы подобраться к точке, откуда дальнейший путь предстоял только пешком.
Первым выскочив из надоевшего кузова, Серёга размял затекшие ноги и тогда в первый раз заметил Хумвой. Гора виднелась где-то в районе сероватой линии горизонта и отсюда казалась совсем небольшой, почти такой же, как соседние возвышения на перегораживающем долину хребте, протянувшемся в северном направлении. И всё же что-то выделяло Хумвой среди многочисленных собратьев – какая-то непонятная обособленность, что-то величавое, заметное даже на таком расстоянии.
– Хумвой! – выговорил Серёга, стараясь придать своему голосу ироничный и отчётливо пренебрежительный оттенок.
Он был руководителем этой маленькой группки туристов и хотел насмешливыми интонациями показать остальным, кто тут самый опытный, кто главный. Другие никак не отреагировали на его реплику, были заняты разгрузкой снаряги. А потом зарядил дождь, долгий и нудный как скучный школьный урок.
Дождь шёл трое суток, изредка прерываясь лишь в ночные часы, когда все давно лежали в спальниках и потому на отсутствие влаги сверху внимание не обращали. Зато утром он заряжал вновь, и приходилось тащиться по высокой, перегруженной крупными каплями траве, которая щедро расходовала свой боезапас, очередями посылая его точно в голенища сапог и при этом, не забывая про брюки.
– И это наш отпуск! – не выдержал, наконец, Толик, сливая из сапога в ближайшую лужу не менее литра мутной жижи, – Слушай, командир, давай повернём оглобли, сил уже нет с мокрой ж…й грязь месить!
Серёга, которому уже и самому хотелось всё бросить и вернуться домой, открыл было рот, чтобы согласиться с доводами Толика, как вдруг на севере облака треснули и разошлись, словно некая невидимая рука единым стремительным движением расстегнула хорошо спрятанную в серых складках молнию, и из образовавшегося отверстия вылез и сумрачно набух чернотой бок Хумвоя. Серёга мысленно ахнул – он сразу вспомнил, как целый год мечтал забраться именно на эту вершину. Проклятый Хумвой манил его, едва в турклубе он увидел фотки, сделанные группой Сырвачева год назад. На фотках Хумвой предстал перед ошарашенным взглядом Серёги в снежно-белом одеянии и был прекрасен и суров точно замок Снежной королевы. «Хочу туда!» – Серёга понял, что погиб, и теперь Хумвой начнёт преследовать его, не отпуская. Так и произошло.
Не отрывая тоскливый взор от глянцево поблёскивающих обсидиановых склонов Хумвоя, Серёга принялся лихорадочно придумывать, как поднять стухшую мотивацию своих бойцов. Те без слов наблюдали за ним, с выражением на всех трёх лицах даже более пасмурным, нежели низкое небо над головой.
– Слушайте, мы столько сюда ехали… – начал Серёга, но остановился на середине фразы, потому что от сказанного лица его товарищей потемнели ещё больше.