В некотором царстве, некотором государстве текла огромная широкая река. Называли ее рекою Жизни. И разделяла река два берега. Один берег звался берегом Ревности, а другой – берегом Любви.
На берегу Любви цвели роскошные сады с разнообразием самых прекраснейших растений, а прибрежный песок был усыпан сияющим жемчугом. Управляла этой частью страны Марья Искусница, которая каждый день за растениями ухаживала, птиц кормила, да прекрасные узоры любви вышивала. И всякий, кто на этом берегу оказывался, обретал спокойствие, достаток и благодать Любви. Одно только условие было – нужно было беречь растения, кормить птиц, ухаживать за землей, в общем совершать благородный сердечный труд. Но жители этого берега делали это в радость и с удовольствием, потому что умели любить все, что их окружало.
А вот на берегу Ревности росли только репейники, да лежали повсюду огромные пыльные валуны. Управляли этим берегом бестолковые русалки. Не знали русалки, что такое правда и ложь, не умели иллюзию отличить от реальности и не любили трудиться. Знай только и делали, что сидели на холодных, почерневших от пыли, камнях, рассказывали друг другу небылицы, да мух хвостами гоняли. И всякий, кто на этом берегу жил – не любил трудиться, а все сидел и слушал, что русалки говорят, да верил в их сплетни. Земля тут была твердая, как камень, а люди становились тучными, жадными, обидчивыми и часто хворали.
Родилась однажды в той стороне Аленушка. Так уж вышло, что родители ее волею судеб жили на берегу Ревности, а потому не знала девочка, что есть другие края. С утра она просыпалась и слушала, как русалки рассказывают свои сплетни, да как ветер гоняет по берегу пыль с сухой земли.