– Наши девочки идеальны, они обучены, воспитаны и покорны, – Текер улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. – Вы можете выбрать любую. Все справки и документы уже готовы. Каждая из девушек прошла обучение, они станут идеальными невестами, любовницами или женами. На ваше усмотрение, конечно.
Я прижалась спиной к прохладной стене, стараясь держаться от этого безумия подальше. Сердце стучало как бешенное, я почувствовала тошноту и слабость в ногах.
Уже третий месяц, как я устроилась на работу в Школу Благородных Леди в Аланте, единственное место, где я могла заработать достаточно денег, чтобы оплатить учебу в университете.
Для молодых девушек, у которых нет семьи, немного вариантов, чтобы устроиться в жизни. Некоторые поступают вот в такие Школы в надежде найти себе подходящего мужа или покровителя.
Они учатся, как вести себя в обществе, красиво одеваться и ублажать любые прихоти своего покровителя. Мне такая жизнь не по душе.
Я выбрала другой путь. Я хотела получить образование, а затем найти достойную работу. Готова была ради учебы мыть полы и прислуживать напыщенным девицам в Школе. Единственное, что я не могла переносить, – это день, когда учениц Школы выставляли в ровный ряд перед потенциальными мужьями.
Сегодня был именно такой день.
Ученицы Школы в своих лучших нарядах стояли в ряд и улыбались, изображая смесь доброжелательности и покорности. Всем этим премудростям обучил их Текер, заведующий Школы или, как он говорил, «ваш наставник в мир богатства и роскоши».
Девушки не видели своих потенциальных мужей, потому что перед ними было стекло с зеркальной поверхностью, а вот мужчины рассматривали девушек, как будто выбирали лошадей или скайкары. Не знаю, чем еще увлекаются мужчины.
Мужчины не стеснялись в своих высказываниях в адрес девушек.
– У этой широкие бедра, – сказал один из мужчин, – через пару лет она станет похожа на бегемота.
Я краем взгляда посмотрела на ту самую, которую сравнили с бегемотом. Высокая, хорошо сложенная, может, чуть полноватая, но мне кажется, что это даже красиво, у неё женственные, округлые формы и тонкая талия.
– А у этой кривой нос… Что с ее зубами? – произнес второй.
Я дернула плечом. Будто не на людей смотрят, а на животных, хотя и животные не заслуживают такого обращения.
Всего мужчин было пятеро. Я находилась вместе с ними и Текером в комнате и стояла у стола с напитками и закусками, готовая в любой момент обслужить мужчин, которые были заняты такой сложной задачей, как выискивать недостатки у идеальных девушек.
А они и правда были идеальны! Красивые, ухоженные, с потрясающими манерами. Девушек учили держать под контролем свои эмоции и вести разговор на самые разные темы, будь то политика, искусство или светские сплетни.
Мне до них далеко. Конечно, для сотрудников Школы тоже был дресс-код, от нас требовался идеальный маникюр и ухоженные волосы, а также форма должна быть всегда выглаженная и чистая.
Но нам запрещалось использовать косметику или распускать волосы, чтобы “не отвлекать внимание от учениц”. Я бы не смогла отвлечь от них внимание, даже если бы захотела, слишком идеальные и красивые.
Я обычная, простая.
Мне всегда казалось, что моя внешность ничем не выделяется на фоне других. Светлые волосы, в приюте, в котором я росла их называли мышиного цвета. У меня серые глаза, острый подбородок и ровный нос.