Жестокая битва
Раскаты утреннего грома глухим эхом звучали в главной пещере. Мужчины, то и дело, вздрагивали, глядя на огонь костра, что цвёл огромной лилией у главного входа в каменное жилище. Женщины с каждым ударом грома взвизгивали, пряча лица в расстеленные на земле шкуры животных, в пересохшие ветки деревьев, просто, в густую траву, что для многих была постелями. Дети плакали.
– Бог Неба гневается, люди, – вождь племени широкой ладонью ударил себя в грудь.– Это говорю я, До!
– Что нужно Богу Неба? – спросил Ол, молодой, крепкого телосложения дикарь. – Разве племя Красных Камней причинило ему зло? Ведь все преклоняются перед властителем Неба, служат ему.
– Он требует к себе одного из нас, – бесстрастно прошептал старик Бол.– Ему больше не нужны ни бизоны, ни олени.
Словно в подтверждение слов старого колдуна у входа в жилище ослепительно сверкнула молния, мгновение спустя раздался оглушительный грохот. Мощный раскатистый звук, который шёл сверху, с неба. Гром. Послышались испуганные крики людей. Разве к такому можно привыкнуть?
Лид, путаясь в собственных волосах, что спускались тёмно-коричневой «волной» почти до самой земли, даже когда она стояла на ногах, подползла к Олу.
– Лид хочет быть с Олом,– тихо и со страхом сказала она.– Лид боится небесного грохота и света. Она всегда хочет быть с Олом.
Он понимающе кивнул головой, и Лид прильнула к его груди. Ол тяжело задышал, притягивая её к себе.
– Ол тоже хочет, – с дрожью в голосе ответил молодой дикарь,– Ол всегда хочет…
– Разве Лид не знает,– закричала женщина с маленьким ребёнком на руках,– что все мы принадлежим друг другу?! Сод тоже желает быть с Олом… и Бэном, и Раном, и Тобом, Мэгом, и с другими.
– Сод говорит правду, в словах её истина. Мы – одно племя, – кивнул головой вождь,– но Мэг ещё ребёнок.
– Мэг уже многое может,– возразила Сод,– он даже лучше, чем До…
– Так пусть Мэг и отправляется к Богу Неба! – До с отчаяньем ударил древком дротика о каменистый выступ в пещере. – Пусть туда отправляется самый лучший и молодой! Кто хочет сказать?
Услышав своё имя, юноша попятился в тёмный угол пещеры:
– Мэг не пойдёт! Не пойдёт. Он ещё мало жил.
Перед костром внезапно возникла мощная фигура дикаря крепкого телосложения.
На чуть смугловатом теле, покрытым обильной чёрной шерстью, слегка играли отблески пламени.
– К Богу Неба отправится Бэн! – он большим пальцем левой руки ткнул себя в подбородок.– Мэг трус, и он ещё наполовину ребёнок. Богу Неба и Огня нужны храбрые и сильные воины.
– Пусть будет так! – согласился с ним глава племени и обратился ко всем.– Или До говорит не правильно?
– Правильно! – взвизгнул колдун Бол,– так нужно главной пещере Красных Камней!
– Будет так,– послышались голоса мужчин.– Так будет. Так должно быть…
– Пусть к Богу Неба Бэна проводит Ол,– коротко распорядился вождь.– Пусть Бэн передаст Богу Неба, что племя Красных Камней – всегда его люди.
– Бэн сделает это! – ответил отважный и решительный Бэн. – Так надо! Бэн знает.
Ол ласково оттолкнул от себя Лид. Закручивая на тугой узел концы набедренной повязки, он направился в дальний угол пещеры, где хранилось оружие племени. Положив на плечо увесистую дубину, он вышел из жилища вслед за Бэном.