Заботы о погребении, устройство гробницы, пышность похорон – все это скорее утешение живым, чем помощь мёртвым.
Августин Блаженный
Традиционные религиозные системы предлагают человеку универсальный ответ на переживания о смерти – концепцию бессмертной души. Категория души встречается как в ближневосточных и западных традициях иудаизма, ислама и христианства, так и в индуизме, буддизме и восточных верованиях. Однако подходы к интерпретации смерти отличаются от одной религиозной системы к другой.
Вопрос о причинах смерти – важнейший вопрос, приковывающий неослабевающий интерес людей. Человеку свойственно стремление узнать свою судьбу, приоткрыть завесу будущего.
Тема смерти воплощена в целом цикле народных примет, гаданий, предсказаний, фатальных знамений. Их направленность – узнать причины и сущность смерти, освободиться от страха перед ней, определить судьбу человека с тем, чтобы подготовиться к ней, активизировать в борьбе с ней свои действия. Во всех приметах заложена попытка понять и объяснить причинно-следственные связи окружающего мира, предугадать будущее.
«И отправился он в мир иной». Такими словами обычно сопровождают прощание с усопшим. Смерть – это естественный процесс, но несмотря на это, она имеет сильную власть над человеком, вселяя страх. Возможно, страх неведомого, поскольку вернуться обратно ещё никому не удавалось.
Поэтому все народы с уважением относились к данному таинству, сопровождая его всяческими обрядами. При этом имелись определённые отличия в зависимости от национальности и религии.
Тело покойника могли отдавать разным стихиям: земле, огню, воздуху или воде. Умершего хоронили в могиле, в склепе, подвергали кремации или пускали в лодке. Тело могло покоиться естественно или подгибали специальным образом.
Существовал целый список примет, которые могли предсказать смерть. Наиболее часто встречающиеся – это необыкновенное поведение животных, особенно кошек. На Руси всегда считали, что эти существа имеют связь с потусторонними мирами. Плохим сигналом был чёрный ворон или разбитое зеркало, скрип мебели, вой собаки. Если в стекло ударилась птица или расцвёл редко цветущий цветок, то жди несчастья.
Душа взрослого покойника и ребёнка имела свои отличия. Умерших детей считали ангелами.
К покойному всегда относились с уважением и со страхом. Такое же отношение было и к смерти. Возможно, по этой причине устраивались похоронные ритуалы, чтобы и облегчить переход человека в иной мир и обезопасить себя от гнева или любого контакта с усопшим.
Всякий обряд и обычай является результатом воззрений и верований. Похороны можно разделить на несколько этапов: подготовка тела усопшего, положение тела в гроб, церемония прощания, погребение или кремация. Каждый из этих этапов имеет свою символику, наполнен особым эмоциональным содержанием и философским смыслом. Все вместе они составляют похоронную процессию.
Несмотря на ряд отличий, во всех мировых конфессиях обряд погребения имеет один и тот же смысл – покойного необходимо подготовить к переходу в мир иной и достойно проводить, чтобы душа его нашла вечный покой.