— Ева, слышала про конкурс? — заходит ко мне моя помощница, Глафира.
— Какой ещё конкурс? — отрываюсь я от взбивания крема. — У нас и без конкурсов дел невпроворот.
— А как же, «Золотой венчик», пройдёт в этом году как раз в середине февраля. А финал — на День всех влюблённых, четырнадцатого.
— Да уж, в финал ещё пробиться надо, — бормочу я, аккуратно распределяя сливочный крем по коржу.
Аккуратно, ровным слоем, чтобы поверхность получилась идеально гладкой. Шёлковой.
За что, собственно, так и любят клиенты и покупатели мои пирожные и торты — за их гладкость и идеальность.
Вот, например, сейчас я делаю роскошный торт как раз на зимнюю свадьбу. Белоснежный, высокий, размером чуть ли не в мой рост, со вкусом клюквы и белого шоколада. И украшен он будет алыми сахарными розами.
Просто идеал.
— Ты знаешь, Глаша, я пас на этот раз. Сколько раз участвовала, уже куча призов, с меня хватит. А на День Святого Валентина у нас и так будет миллиард заказов. Кто их будет все делать? — смотрю я на свою помощницу.
У меня небольшая кондитерская, но она известна на весь город. Кондитерская Евы, — как её называют в народе.
— Как знаешь, наград и побед на разных конкурсах у тебя и так навалом, — соглашается со мной Глаша. — Пусть хоть раз что-то и братьям Мармеладовым достанется. Может быть они хоть в этом году первое место займут, а то ты их всегда обходила…
— Что?! Мармеладовы тоже будут участвовать?! — переспрашиваю я.
Ну что им всё неймётся.
Братья Мармеладовы. Мои злейшие враги и конкуренты.
Открыли три года назад свою кондитерскую и пытаются переманить дорогих клиентов своей золотой лепниной и зеркальными стенами с бархатными занавесками.
Хотя весь город знает, что мой шоколадный фондан самый лучший в городе, а трюфели — самые нежные и тающие во рту! А не в руках!
И теперь между мною и братьями Мармеладовыми идёт яростная непримиримая война. Стоит мне изобрести новый торт, как точно такой же появляется у них на витрине! Придумаю новую красивую упаковку, так и у них тут же появляется что-то подобное!
Ненавижу их!
Правда, им ни разу так и не удалось отобрать у меня золото на «Золотом венчике», и я остаюсь номер один. В этом городе и в своей профессии.
Хотя, если в этом году они снова участвует, совсем не хочется терять свою золотую медаль…
И вот, пока я размышляю, дверной колокольчик в моей кондитерской звякает, я поднимаю голову, чтобы приветствовать очередного посетителя, как вдруг у меня всё холодеет внутри.
Передо мной стоит один из братьев Мармеладовых. Иван. Смотрит мне в глаза и нагло улыбается.
Высокий, огромный: такими бицепсами на руках можно вымесить тонны теста. С лихо подкрученными усами над сладко-вишнёвой верхней губой.
От него пахнет корицей и кардамоном. И ещё хлебом, вперемешку с мужским терпким ароматом.
Всё его тело излучает уверенность и власть. Не будь он мои самым главным конкурентом я бы, пожалуй, не отказалась бы, чтобы он помял мои булочки… И я вспоминаю, когда вообще в последний раз кто-то делал со мной что-то подобное.
Что-то не припомню. Сплошная работа и дом. И одинокая холодная постель по ночам… какие уж тут булочки…
Но я мгновенно беру себя в руки и, приосанившись, так, что моя грудь, утянутая в мой фирменный халатик, гордо поднимается над прилавком, я со сладко слащавой улыбкой приветствую его: