Планета Фаруна
По лунной морской дорожке медленно плыла лодка. В ней, спрятав своё лицо под капюшон плаща, сидел человек. Он сонно грёб, то и дело отставляя весло в сторону.
Один раз он поднялся в лодке во весь рост, с минуту напряженно всматривался в противоположный берег. И, кажется, разглядев что-то, ускорился.
Через некоторое время человек сошёл на песок и приблизился к распростёртому на нём неподвижному телу. Нагнулся над ним, осторожно перевернул. В лунном свете блеснули длинные светлые волосы мёртвой.
– Утопленница, – печально заключил лодочник.
Он ушёл в город искать людей, готовых опознавать тело девушки.
***
В ночи был слышен только мягкий шум волн. Живая стихия осторожно поглаживала мёртвое тело, словно бы жалела его.
После очередного прилива капли морской воды, оставленные на ступнях утопленницы, приобрели оранжевый оттенок и впитались в кожу. С каждым новым прикосновением волн по телу девушки – от ног к голове – постепенно растекался оранжевый свет. Когда засветились лицо и волосы, она широко открыла глаза и резко схватила ртом воздух. Её вдохи были резкими и похожими на всхлипы. На висках выступил обильный пот. Не было сил пошевелиться. Глаза с оранжевой радужкой неподвижно смотрели в ночное небо.
Вскоре изо рта утопленницы вместе с каждым выдохом стал идти тонкий оранжевый дым. Чем дольше струился дым, тем тусклее становилось свечение вокруг её тела. Жизнь снова покидала девушку. Дар моря не удалось удержать.
Клубы оранжевого дыма застывали в воздухе, постепенно приобретая очертания птицы. Сначала зыбкие, полупрозрачные. Затем всё более отчётливые и живые.
Над морем взмыла ярко-рыжая птица. Перья птицы горели и колыхались на ветру, словно язычки пламени. Свет от перьев птицы освещал окрестности. Казалось, что над морем летит живой костёр. Птица хотела домой, к родным людям.
***
Кир очутился на крыше горящего дома. На улице была ночь. Из окна под ним валил чёрный дым. Внизу, на земле, шумела толпа испуганных людей.
Не так он представлял себе первые минуты пребывания в другой реальности – на планете Фаруна. Только что он находился в одном из залов научно-исследовательского центра Дарании и слушал последние наставления от других Хранителей Времени, а сейчас Кир уже… горит, можно сказать.
Он до сих пор выглядит как подросток. Но внешность Хранителя Времени всегда обманчива. По рассказам матери, как только Кир родился, его поместили в специальную лабораторию и погрузили в искусственный сон. В младенчестве сознание человека весьма слабое, поэтому магические способности запросто могли улетучиться. Этого никак нельзя было допустить. Находясь в искусственном сне, Кир не рос. Видимо, по этой причине его тело… так молодо до сих пор.
Через месяц мальчика разбудили. С этого момента его жизнь была почти обычной, если не учитывать регулярного наблюдения за ним со стороны взрослых Хранителей и обучения управлению Временем.
Если огненная птица где-то рядом, то, вероятнее всего, именно она подожгла дом. А если она подожгла дом, значит, может находиться внутри него. Или же нет? Ладно. Допустим, птица находится в доме. Как ему попасть в горящий дом и выйти оттуда невредимым, если он состоит из плоти? Для начала Кир решил на расстоянии оценить степень возгорания.