Виверн, Королевство драконов
Звездное небо над головой освещало опустевшую поляну, в самом центре которой возвышался алтарный камень. Натертый до блеска, он даже на расстоянии излучал живую энергию, ожидая, когда первый из мужчин окропит его поверхность каплей жертвенной крови.
Все претендентки на эту роль, включая мою сестру Алексу, успели сбежать в глубь леса, скрываясь от преследования огнедышащих охотников, и только я, зацепившись за сухую корягу, потеряла драгоценные секунды.
Шипящее дыхание со свистом вырывалось из широкой пасти и горячило мне спину. В лицо бил прохладный южный ветер, что трепал распущенные волосы и раздувал подол моего легкого кружевного платья, сшитого феей Жюли специально для сегодняшней ночи.
Быстро оглянувшись, я увидела, как огромный черный дракон у меня за спиной расправил свои алые крылья, и едва не задохнулась от нахлынувшего трепета.
Разгоряченный голодный зверь играл со своей беспомощной жертвой. Он наслаждался охотой, зная, что уже победил. Только вот приемная королевская дочь, в моем лице, была с этим не согласна.
Когда до спасительного укрытия леса оставалось всего несколько шагов, плечо оцарапал притупленный на конце коготь.
Желудок скрутило от волнения. Кровь в жилах закипела и понеслась бурным потоком, а сердце со всей силы забилось о ребра. Того и гляди продырявит грудную клетку.
Еще секунда, меня бы поймали, сорвали с тела невесомую ткань и бросили на алтарь, но помощь пришла откуда не ждали.
Невидимая стена из воздуха отделила меня от дракона, а тонкая ручка Алексы схватила за запястье и потащила в тень деревьев. За спиной послышался басовитый рев, приглушенный огнеупорной преградой, и от этого звука все тело охватила мелкая дрожь.
– Мика, о чем ты только думала? А если бы он тебя поймал? – причитала сестренка, уводя меня все дальше от опасности, – если папа узнает, что мы участвуем в Драконьей ночи, нам не жить.
– Нам и так не жить, – захихикала я, сама не понимая, что меня так развеселило, – ты видела, как у Яра глаза полыхали? Он уже праздновал победу, а тут ты…
Забыв о тревоге, Алекса подхватила мой смех.
– Его единственный шанс увидеть тебя голой до свадьбы разбился вдребезги. Бедняге еще год мучиться, пока его истинной восемнадцать не стукнет. Врагу не пожелаешь, – я была вынуждена с ней согласиться, не став уточнять, что мучается не он один.
Внезапно из-за деревьев выскочили близняшки Шаррен и преградили нам дорогу.
Аринна и Кэнни были похожи друг на друга, как две капли воды – высокие, конопатые, рыжие. Различить их было почти невозможно, да никто и не пытался. Этих двух сплетниц все старались обходить стороной. А не посчастливится столкнуться, так жди ушат помоев на голову.
– Ваше высочество, – поклонились нам близнецы, и нацепили на одинаковые лица фальшивые улыбки, – можете не убегать, жертву уже принесли. Слышите крики?
И действительно, ветер донес до ушей еле слышный девичий визг, в котором азарта и восторга было намного больше, чем паники.
– Энни мон Гра даже прятаться не стала. Дождалась, когда все парни скроются в лесу, а его высочество Ярракс прекратит преследовать ее высочество Мику, и бросилась ему в объятия. Повезло плутовке.
– Это почему же ей повезло? – спросила я, стараясь игнорировать застрявший в горле ком, что не давал вздохнуть полной грудью.