Пете после музыкального концерта очень хотелось спасть. Он сегодня лёг спать на полчаса раньше. Как только голова коснулась подушки, у него мгновенно слиплись глаза. Сначала перед глазами было пусто и темно, но через некоторое время он во сне перенёсся в какой-то другой мир. Он открыл глаза. Петя стоял посередине огромного поля. Трава доходила до пояса и была очень мокрой от росы. На поле спустился сильный туман. Он закрыл всё кругом, так что за десять шагов ничего не было видно.
Вдруг из-за густой полосы тумана выплыл старик. Мальчик не испугался. Он просто ждал, что будет дальше. Он почему-то чувствовал, что старик не причинит ему зла.
– Здравствуй, отрок. Что ты здесь делаешь в столь ранний час?– заговорил старик с Петей неожиданно мягким голосом.
– Я… просто гуляю здесь.
– Но ведь прогулка перед рассветом запрещена для людей в этих краях.
– Кем запрещена прогулка? И где я вообще?
– Всё узнаете, мой друг.
– Когда узнаю? Я хочу сейчас узнать! – твёрдым голосом заявил Петя.
– Терпение, мой друг, терпение. Придёт время, и вы всё узнаете.
– А почему вы гуляете в столь ранний час?
– Потому что у меня есть разрешение от самого принца.
– А кто он такой?
– Придёт время, вы всё узнаете, молодой человек.
Как ни старался Петя что-то узнать, всё было напрасно. Старик не хотел отвечать на вопросы, которых у Пети появилось очень много.
– Мой друг, пойдёмте в замок, я вас представлю принцу.
– Здесь есть замок?– удивлённо спросил мальчик.
– Конечно.
Они двинулись в сторону восходящего солнца. Туман вскоре рассеялся, и мальчик увидел на горизонте огромный холм, а на нём настоящий старинный замок. У него было множество башен. Все она были сделаны из серого кирпича. Все башни были одинакового размера, но одна из них выделялась. На её окнах были решетки, и выглядела она мрачно. У Пети мурашки по коже пробежали. Он старался не думать об этой башне.
По дороге к замку, старик собирал разные травы. Бывало, найдёт он какое-то растение, выберет самые лучшие стебельки, сорвёт их и кладёт на левую руку. Вскоре их стало так много, что Петя, наконец, спросил:
– Извините, можно ли вам помочь нести эти растения?
Старик его вопросу несказанно обрадовался, улыбнулся и передал мальчику эту огромную кучу растений. Петя с трудом потащил их, а старик вскоре набрал ещё одну такую же кучу.
Вот они уже подошли к замку. Вблизи замок казался старым, ветхим. На деревянных, дубовых воротах висела паутина.
– Кто идёт?– неожиданно громким голосом сказал сверху часовой.
– Свои, открывай ворота!– также громко ответил старик.
– Пароль.
– Орёл в степи.
– Проходите.
И в этот же миг ворота стали потихоньку со скрипом открываться. Это четыре сильных человека открывали их перед мальчиком со стариком. Как только они вошли в крепость, ворота за ними тут же закрылись.
К ним подошёл человек, одетый в дорогую, расшитую золотом, одежду. На его голове красовалась красивая шляпа с белыми перьями. Дорогие чёрные, лакированные, кожаные сапоги доходили ему до колен.
Он молча подал знак следовать за ним и важной походкой двинулся по дороге.
Через некоторое время мальчик понял, что они идут к самой большой башне. В окнах этой башни горел свет.
Вдруг на соседней башне что-то блеснуло. Петя присмотрелся. Это была надпись железными буквами. Язык, на котором она была написана, был ему не знаком.