Через неделю у меня будет свадьба: я выхожу замуж за сына друзей семьи, Игоря. Мы знакомы с самого детства, и сколько я себя помню, все всегда говорили, что мы жених и невеста.
Вот мы и выросли, и теперь мы и нас самом деле жених и невеста.
Свадьба пройдёт прямо в нашем огромном доме, и сразу после торжественного вечера мы поедем с моим мужем в свадебное путешествие на Мальдивы: наши родители сняли для нас отель на целых три недели, и я заливаюсь краской об одной мысли о том, представляя, чем мы там будем заниматься…
Мне уже восемнадцать, а Игорь старше меня на пять лет, и значит, он намного опытнее. Ведь у нас никогда ничего не было. Только поцелуи. Не более того.
Конечно же, мой жених пытался добиться от меня большего, но я никогда не позволяла ему.
Или всё-таи не хотела? Я не знаю…
Я ведь не знаю, что такое всепожирающая всепоглощающая страсть, про которую говорят все вокруг.
Страсть, которая разрушает судьбы, города, страны… Я читала про это в книгах, но то чувство, которое я испытываю к своему будущему мужу не совсем похоже на то, что про что я слышала.
Или я просто пока в этом ничего не понимаю.
– Мама, а ты любила отца, когда вы поженились? – как-то я спросила свою мать, и она ответила, задумавшись перед этим на пару минут:
– Ты знаешь, Мира, любовь – это совсем не то, про что пишут в книжках. Любовь – это, что ты начинаешь чувствовать, когда проживёшь с человеком несколько лет, – погладила она меня ласково по голове. – Страсть и желания – всего лишь дым, который быстро рассеивается, оставляя после себя холодные угли, понимаешь? А с Игорем тебе будет хорошо и надёжно вместе. Наши семьи дружат, и мы всегда будем рядом, чтобы помочь вам.
И я запомнила её слова на всю жизнь: «Страсть – это холодные угли, которые остаются после пожара…»
Всего лишь угли…
Мы возвращаемся домой с мамой и сёстрами, нагруженные пакетами с покупками: мне купили тонкое шёлковое бельё для первой брачной ночи, чулки и итальянскую фату в пол.
Теперь я полностью готова к свадьбе. Перед домом во дворе я вижу припаркованными два незнакомых тонированных джипа: наверное, к папе, как обычно, приехали его деловые партнёры, он часто решает рабочие вопросы у нас дома.
Заходим в дом, и я не слышу обычного радостного лая нашей собаки, Келли – афганской борзой. Она всегда встречает и провожает всех, кто приходит в дом и уходит.
– Артём, мы дома! – кричит на весь дома моя мама, и только тишина гудит в ответ.
Странно, никого? А чьи же это тогда джипы?
Я сваливаю пакеты у порога, и тут слышу дикий, нечеловеческий крик моей сестрёнки, Тони. Бегу на её крик и вижу, что она сидит на полу перед каким-то шерстяным клубком.
Я не сразу понимаю, что это, пока не вижу, что это наша Келли! Что с ней?! Встаю на колени, провожу по её шерсти дрожащей рукой. Руки становятся мокрыми и липкими…
Подношу их к лицу: они в крови. Келли мертва! Но кто это сделал с ней!
Сижу, не в силах пошевелиться, и буквально чувствую, как кто-то подходит ко мне. Поднимаю глаза. И вижу огромного мужчину со шрамом во всю скулу. Он стоит, с любопытством рассматривая меня, и потирает рукой свой заросший щетиной подбородок.
– Кто вы? – еле слышно спрашиваю я, чувствую, как мои глаза, как чаши, наполняются слезами, и это мужчина отвечает низким хриплым голосом со слабым акцентом: