Глава первая, в которой Искорка танцует, а лесные жители считают время
Маленькая Искорка радостно кружила в воздухе. Она то взмывала вверх, то стремительно неслась вниз, а потом вправо, влево, по кругу, танцуя свой прекрасный танец. От быстрого движения за ней тянулся яркий след, и казалось, что на фоне вечернего неба прямо в воздухе сами собой появляются сияющие узоры. Это было красивое зрелище.
На поляне потихоньку собирались зрители: зайцы, ежи, белочки и прочие обитатели Уютного Леса. У кочки, сплошь покрытой земляникой, примостилась Лиса, под сенью старого дуба сидел Волк и сверкал из темноты глазами.
Слух о том, что Искорка танцует, всегда разлетался быстро. Все бросали свои дела и спешили на полянку.
– Давно она? – спросил у Лисы запыхавшийся Заяц в очках. – Эх, жаль, я опоздал!
Сегодня он так увлекся чтением одной из своих энциклопедий, что совсем не обратил внимание на возгласы «Искорка танцует!», которые раздавались тут и там. Только когда краем глаза заметил, что за окном все куда-то бегут, выскочил из домика и тоже побежал. А теперь сильно сокрушался, что пропустил часть Искоркиного выступления.
– Ну, уже звезды две, как танцует, – подумав, ответила Лисичка.
– А, хорошо, – немного успокоился Заяц, – значит, я не все пропустил, обычно она танцует не меньше пяти звезд. Все-таки, три звезды еще осталось.
Вечером жители Уютного Леса отсчитывают время по звездам, которые по очереди появляются на небе по мере того, как оно становится все темнее и темнее. Например, говорят: «Давай встретимся у ручья в две звезды». То есть, когда на небосводе загорится вторая звезда. Или: «Я буду гулять четыре звезды», значит, в течение времени, пока одна за другой зажигаются четыре звездочки.
Днем они определяют время по лучам солнца, а ночью – по движению луны. Конечно, когда стоит хорошая погода и на небе нет туч. А когда тучи есть, никто за временем не следит, потому что на самом деле большой необходимости в этом не имеется, ведь спешить жителям леса совершенно некуда.
Для важных дел они зовут Дятла и мерят время по его стукам. Все уже давно выучили, сколько стуков надо, чтобы, к примеру, сварилось земляничное варенье или просушились на солнце семена моркови.
А чтобы легче было считать, после каждых ста стуков Дятел делает небольшую паузу и быстро перелетает на новое место. Эти отрезки времени так и прозвали «стостуками». Некоторые даже сделали себе счеты из тонких веточек и шляпок желудей. Закончился первый стостук – передвинул одну шляпку на другой конец веточки, закончился следующий – передвинул вторую, и двигаешь так столько, сколько стостуков тебе нужно.
Конечно, если дело совсем коротенькое, приходится считать отдельные стуки, тут уж никуда не денешься. Например, варить цветочную помадку следует не больше тридцать стуков, а толочь в ступке горох, чтобы получилась нежная мука для ароматных гороховых пышек, требуется ровно сто пятьдесят стуков – ни больше, ни меньше, иначе пышки выйдут совсем не такими вкусными.
А еще у жителей леса есть внутренние часы, которые говорят им, например, что пора ложиться спать или надо вставать. В общем, обитатели Уютного Леса всегда знают, когда что им делать и в какой момент произойдет то или иное событие.