Пролог
На
маленькую деревушку, затерянную в темном многовековом лесу Приграничья,
надвинулись сумерки. Прилежные хозяйки уже загнали скотину в сарай, а их мужья
заперли мощные ворота на засов, отрезая единственный путь в поселение,
огороженное частоколом.
-
Марика, Изьяр! - взволнованно кричит женщина из дома, находящегося у самой
ограды, - быстро домой! - она напряженно вглядывается в окружающие сумерки, и
лишь немного расслабляется, когда из-за угла выбегают дети.
Мальчик
лет восьми с нежностью поглядывает на младшую сестричку, которая постоянно
что-то тараторит, прерывая свою речь лишь ради счастливого заливистого смеха,
нарушающего царящую вокруг тишину.
-
Братик! Я уже скоро вырасту достаточно и смогу поднять твой меч! И ты меня
научишь драться! - с невнятностью, свойственной только маленьким детям,
выкрикивает белокурое создание, с мольбой заглядывая в глаза брату.
- А
ну марш мыть руки и за стол! А то останетесь без ужина, - строго прерывает речь
девочки мать, но она не может скрыть улыбку, глядя на своих отпрысков.
Дети,
порядком заляпанные грязью, быстро умываются и спешат за накрытый стол, где их
уже ждет глава семьи. Отец большими мозолистыми руками обнимает, кинувшуюся ему
на руки малышку, и что-то ласково шепчет ей на ушко. Отчего девочка опять
смеется и, наконец, усаживается на свое место за столом.
Ежевечерняя
трапеза проходит по уже давно заведенному порядку под разговоры о прошедшем
дне. Теплая, наполненная любовью атмосфера царит в этом месте.
Спустя
немного времени, когда на улицу опустилась ночная темнота, ужин уже завершен,
разговоры закончены и домашние дела переделаны, в доме гасятся лампы и семья укладывается
спать.
Родители
спят в комнате на небольшой, но крепко сколоченной кровати, а дети предпочитают
залезть на теплую печку в маленькой кухоньке, сонно пошептаться о чем-то и
заснуть в обнимку.
-
Твари! Прорыв! - в самый темный ночной час, неожиданно раздается испуганный
крик дежурного у ворот, который почти сразу стихает, сменяясь бульканьем крови
из разорванного горла. Монстр сумевший перескочить через частокол, легко разодрал
плоть человека.
Одновременно
с этим у ворот из темного провала портала появилась фигура в черном балахоне.
Взмах руки - и ворота сами раскрываются, пуская в уже ничем не защищенную
деревню чудовищ. Они, лишь издали похожие на зверей, обладали набором из острых
длинных когтей, зубов и огромной силой. Они легко проламывали тяжелые дубовые
двери и ставни домов, добираясь до желанного человеческого мяса.
В
знакомом нам доме, глава семейства почти сразу услышал шум с улицы и проснулся.
Он быстро разбудил жену, наказав ей отправляться с детьми в подвал, а сам
вооружился видавшим виды двуручным мечом, который достал из сундука. Он, только
недавно казавшийся крестьянином, мгновенно изменился, приобретя грацию и
пластичность движений, выдающих в нем опытного воина.
Он
смог проткнуть клинком монстра, вломившегося в дом и снесшего его с ног своей
массой. Однако не успел остановить следующего, кинувшегося на жену и детей, не успевших
скрыться в подвале. Мать неимоверным усилием смогла оттолкнуть прыгнувшую на
малышей тварь, практически кинуть тех в провал подвала и захлопнуть за ними
крышку люка.