Ставший за годы незаметным шум вентиляции внезапно начал резать слух – Айси обернулась и посмотрела на отверстия под потолком, но ничего необычного не обнаружила: каюта перед отбоем выглядела так же, как и после подъема. Но что-то смущало.
Из-за позднего времени верхние лампы автоматически не включились, а светящаяся полоса из мелких диодов над маленьким зеркалом нервно и с едва слышным жужжанием моргала, напоминая о планах вызвать техника еще на прошлой неделе. Айси опять забыла. Точнее, было некогда. Вот и сейчас хотелось умыться и наконец уснуть – день выдался непростой.
Нервная перегрузка часто была нормой, как и физическое утомление, но сон не приходил по щелчку – выдавались ночи, когда Айси подолгу лежала, бесполезно расходуя отведенные на отдых часы.
Решив, что в зеркале больше ничего интересного не увидит – на нижних веках залегли тени, а кожа приобрела болезненный оттенок, напоминавший о том, что три рейда подряд никого красивее не сделают, – Айси сделала шаг к койке, собираясь откинуть серое покрывало, как вдруг замерла.
Чуткий слух уловил легкое движение – а может, Айси лишь ощутила дуновение отфильтрованного воздуха и обернулась, чтобы поймать взглядом его источник, но опоздала: чужая рука схватила за горло, неестественно поворачивая шею.
Айси хотела позвать на помощь – голоса не стало, Айси попробовала вывернуться, но мышцы закаменели перед лицом неведомой и невидимой силы: все, что она видела, это слепящая линия лампы.
Не сработали и привычные для любых критических ситуаций инстинкты – наоборот, они молчали, сигнализируя, что Айси ничего не угрожает. Диссонанс разрывал привычную гармонию разума и чувств.
Дыхание сзади было горячим и прерывистым – кожа загривка покрылась мурашками. Пальцы незнакомца пробрались под наполовину расстегнутый китель, касаясь нательной майки. Ладонь уверенно, но не грубо легла на живот. Неожиданно для себя Айси расслабилась и подалась назад. Абсолютная и столь редкая беспомощность теперь не ужасала, что-то до дикости странное было во всем происходящем, отчего ощущение реальности искажалось, как в кривом зеркале, шло помехами и мешало адекватному восприятию.