Первые лучи рассвета едва пробивались в глубокое Иверское ущелье, натыкаясь на ветви вечнозеленых деревьев, кустарников и огромные валуны. Уставший от бессонницы, закутанный в шерстяной халат Симон Зилот сидел у пересохшего ручья, свесив голову, прислушиваясь к необыкновенному, нежному пению невидимых птиц. Он думал о том, как быстротечно, беспощадно ко всему живому время: широкий лоб и открытое, скуластое лицо его избороздили морщины, серые глаза потухли, ослабли руки, и не хватало сил, чтобы подняться.
Симона настигали самые горестные мысли и воспоминания: он потерял всех друзей и близких. Сначала Анну, которую он оставил в Кане Галилейской сразу после пышной свадьбы. Он никого так в жизни сильно не любил, как эту чистую, черноволосую, улыбчивую девушку. Затем последовал уход в мир иной братьев – за Иисусом Иаков, Иосиф, Иуда. Казнены были также Петр, Фома, Андрей. До сих пор перед глазами эти жестокие, позорные кончины на кресте. Какая-то вереница смертей. Да и его дни теперь сочтены. Похоже, что холодный грот в скале, где он укрылся от римских палачей, – его последнее пристанище. А пересохший ручей и камни – единственные друзья.
Камни казались ему необыкновенными. Он часто с ними разговаривал, исповедовался.
– Братья мои возлюбленные, – обращался он к ним, как когда-то Иисус к своим ученикам.
Голос Иисуса всегда его завораживал, спокойный, теплый и приятный. Небесный, благодатный Голос.
Зилот поднял голову вверх и прошептал:
– О, Равви! Во истину и эти твои слова пророческие: когда ты был молод и ходил, куда хотел, а теперь другой перепояшет тебя и поведет, куда не хочешь.
Два десятка лет, как и желал ты, Господи, уневестив душу свою, нес я благую весть и слово божие народам, исцелял больных и прокаженных, затуманенных ересью, язычеством и был ненавидим за имя твое. Но любовь во мне не охладела… Многим вернул я здравие душевное и телесное…
Симон замолчал, услышав приближающийся хруст веток и шум камней. Шёл кто-то из местных жителей – абазгов. Они прозвали Симона Лекарем и относились к этому молчаливому старцу с особым почтением. Он знал многие целебные травы, минералы и лечил всех обратившихся. Жители ему всецело доверяли. Они уважали его за аскетизм, светлый ум и бескорыстие. Зилот был убежден, что истинный мудрец должен исправлять человечество, для этого уйти в себя, возвыситься над людьми, приблизиться к богу и воздействовать на людей не убеждением, а примером. Все должны быть связаны узами добра, любви и взаимопомощи – так говорил ещё Спаситель. Только творящего доброе и ожидает Царство Божие.
– Слава тебе, Симоне, апостол Христов, за ежедневное мое радужное пробуждение! За сладостное, алмазное сияние росы на моих сандалиях! Повсюду на абазгской земле печать твоей любви!
Этот звонкий, мальчишеский голос заставил его вздрогнуть и улыбнуться. Он сразу понял, кому принадлежит голос. Сыну здешнего пастуха, Ниту, которому неделю назад Зилот вылечил поврежденную ногу и парень перестал хромать. С того самого дня они крепко подружились: старец и абазгский подросток, сочиняющий стихи.