1
18 августа 2008 года. С утра он начался как самый обычный летний день, каких было немало; жаркий, душный, солнечный. В ослепительно голубом небе ни облачка, в раскаленном воздухе – ни дуновения ветерка. Стояла удушливая, густая жара. Уже две недели с неба не пролилось ни капли дождя. Последняя влага давно испарилась из земли, все сохло и страдало от зноя.… Весь город, казалось, словно прижат, придавлен навалившейся жарой и невыносимо ярким солнцем…
Чита задыхалась, не помогали ни фонтаны, ни поливочные машины. Люди спасались от жары кто как мог. Кто-то целыми днями пропадал на речках и озерах, берега Ингоды, Читинки и Кенона были плотно облеплены народом, многие стремились за город, на озеро Арахлей, на Молоковку и в другие доступные водоемы в окрестностях Читы. Те, кто не мог уехать, целыми днями не выходили из дома.
Раскаленные пыльные улицы, где даже в тени домов нельзя спрятаться от лучей палящего солнца, так как горячий ветер не приносил облегчения, походили на огромную духовку, в которой пекся весь город…
Врачи с тревогой отмечали, что повысилась смертность гипертоников, сердечников, даже здоровые люди жаловались на быструю утомляемость и плохое самочувствие. Такой погоды, больше похожей на стихийное бедствие, Чита не знала никогда за всю свою историю.
18 августа 2008 года с утра было одним из таких жарких дней, к которому уже многие притерпелись, но потом случилось нечто, навсегда сломавшее обычную череду жизни читинцев.
2
Сергей Петрович Иванов работал дворником в магазине «Арбат» по улице Ленинградской. Каждый божий день он вставал спозаранку, чтобы успеть подмести свою территорию до появления первых прохожих.
Иванов проснулся как обычно в шесть часов. Жена еще спала, когда он, кряхтя, поднялся с дивана и пошел на кухню ставить чайник. Все форточки и балконная дверь была открыты, но даже это не могло хоть как-то компенсировать удушливую атмосферу квартиры.
– Черте что творится, – пробормотал Иванов, вытирая с лица пот. Он посмотрел на домашний градусник, висевший на окне. Еще не было и половины седьмого, а температура уже достигала +30. И это в тени! Иванов стоял, опершись на подоконник, и смотрел в окно, выходившее на улицу Ленина. С высоты пятого этажа он явственно видел марево колыхавшихся потоков горячего воздуха, поднимавшихся снизу от раскаленного асфальта. По дорогам неслись одинокие ранние автомобили, с тяжелым гудением отъезжали от остановки троллейбусы и маршрутки. Около магазина «Птица» уже трудился коллега Иванова по метле, поднимая облака сухой пыли.
Сергей Петрович опять хмуро покосился на градусник, покачал головой и с тяжелым вздохом направился в ванную комнату, намереваясь принять холодный душ. Раздевшись, он встал под распылитель душа и открыл кран холодной воды, ожидая благостной прохлады, но кран равнодушно ответил ему низким гулом и отсутствием воды.
– …, -Иванов зло сматерился и, начиная звереть, открыл кран горячей воды – тот же результат.
– Да что ты будешь делать!.. – он в сердцах стукнул кулаком по стене.
В углу ванной комнаты стоял бак с запасом воды. Иванов почерпнул оттуда ковшом немного и облился ею. Вода была теплой и не принесла облегчения. – Недаром говорят – понедельник день тяжелый, – пробурчал он, почесывая затылок. Матерясь вполголоса, Иванов пошел пить чай.