В центре, приемного зала королевского дворца, под огромным окном в потолке, окруженный колонами, стоял богато накрытый стол. Во главе стола, с большим животом, на последних сроках беременности восседала рыжеволосая королева Мундуса – Гвиневра. По правую руку от нее сидел ее муж – король Эмеральд. По левую – Ашэ, некогда Капитан Великий Хранитель Миров, нынче прибывающий в отставке. Рядом с ним сидела его жена -Астрид. Королева недовольно хмурила брови.
– Ребенка должны назвать жрицы, в соответствии с обычаем Мундуса! Это ведь ребенок Ашэ! – строго заявила она.
– Это и мой ребенок! – злобно сверля ее взглядом, кинула Астрид. Ашэ молчал, поджав губы и уставившись в тарелку. – Никаких больше «Пеплов», «Конюхов» или «Всех во тьме»! Никаких больше уникальных имен данных богами или ведьмами! Никаких больше трагических судеб, следующих за этими именами! – раздраженно размахивая руками, заключила девушка.
– Твоему мужу с именем была дарована великая судьба! – настойчиво напомнила Гвиневра.
– А еще две тысячи лет испытаний и несчастий! – грубо отрезала Астрид.
– И великое счастье найти тебя! – парировала королева. – Это тоже часть пророчества, если ты не догадалась!
– Давайте, не будем ссориться! – неуверенно хихикнул Эмеральд.
– При всем уважении, Гвиневра, мы назовем ребенка сами, как нормальные люди! – тяжело вздохнув, утомленно сказала Астрид. – Александр, например, прекрасное имя!
До этого безмолвный Ашэ, усмехнулся.
– «Защитник!» – задумчиво проговорил он. – Отличная идея, Астрид! А ты не задумывалась о том, что чтобы защищать, нужно сражаться? Не похоже на счастливую судьбу! – девушка сузив глаза, злобно уставилась на мужа.
– Эмеральд – отличное имя! – осторожно сказал король, все перевели свои удивленные взгляды на него. – Изумруд! Что плохого может быть в драгоценном камне? – вкрадчиво добавил он. – Ну, или Бенжамин, значит «благословенный»! – Астрид расплылась в довольной улыбке, а Ашэ закати глаз, и недовольно пробормотал под нос:
– Отлично, теперь этот недоумок еще и выбрал имя нашему ребенку!
– Я все-таки теперь король, разве он может так со мной разговаривать? – возмущенно обратился Эмеральд к Гвиневре, королева бросила на него строгий взгляд.
– Ладно! – обреченно вздохнул парень и принялся ковыряться вилкой в своей тарелке. Королева ласково взглянула на девушку.
– Хочешь ты того или нет, Астрид, имя определяет судьбу! – вкрадчивым медовым голосом сказала она.
– Анна! – немного подумав, промолвила девушка. – Если будет девочка, назовем ее Анна! – Ашэ поднял на нее удивленный взгляд и улыбнулся. Гвиневра тяжело вздохнула и добавила.
– Ты знаешь, Ашэ, если вы сами дадите ребенку имя, бог не дарует ему волшебной силы!
Ашэ не сводя улыбающихся глаз с жены, твердо заявил:
– Сила ничего общего не имеет со счастьем!