В центре Петербурга, на Большой Морской улице, стояло массивное каменное здание с панорамными окнами, над которыми нависали яркие красные козырьки. Это знаменитая гостиница «Астория», любимое место для послеобеденного чая у Сиире.
Сиире – демон, бежавший много лет назад из ада. Это был высокий мужчина с узким лицом, очень тонкими губами и довольно землистым цветом кожи. Сейчас он руководил элитным рекламным агентством.
Сиире нравилась «Астория» за элегантность интерьеров, учтивость персонала, за прекрасный вид на город. В Ротонде гостиницы, облокотившись на спинку дивана, вальяжно закинув одну ногу на другую и глядя, как солнце отражается в куполе Исаакиевского собора, он ловил личный дзен.
Но сегодня небо заволокли серые тучи, с самого утра шел проливной дождь, было зябко даже для петербургского октября. Сиире взял со стола фарфоровый чайник, пару раз медленно описал им в воздухе круг, поднимая снизу заварку, и налил ароматный напиток в чашку. За окном промелькнула тень. Лампочки в светильниках, бра и хрустальных люстрах разом мигнули. Редкие посетители переглянулись, но сразу вернулись к своим неспешным беседам. Сиире взял двумя пальцами чашку и пригубил чай. Он понял, что король ада здесь.
В это время ко входу подошел мужчина в черном пальто, черной шляпе с небольшими полями и большим красным зонтом. Он встал под козырьком, закрыл зонт, смахнул с него капли и шагнул в открытую швейцаром дверь. По сравнению с промозглой улицей Ротонда гостиницы была теплой и уютной. Мужчина отправил зонт в корзину, оставил в гардеробе шляпу, плащ и, очаровательно улыбнувшись девушке, которая забрала его вещи, пошел к столику Сиире.
Мужчины поздоровались коротким кивком. Сиире приподнял вверх кисть руки, и официант принес его гостю горячий ароматный кофе в фарфоровой чашке.
Сиире имел привычку поджимать губы. Он это делал, когда что-то его раздражало и злило. А злило и раздражало его почти все вокруг: и люди, и погода, и даже его собственные мысли. Сейчас он сидел напротив бывшего шефа и поджимал губы с такой силой, что они побелели.
Сиире был демоном, который убежал из ада на землю потому, что не верил в руководителя и не хотел работать на него. Он хотел поднять бунт и устроить переворот, но как-то глава ада его раскусил и убил напрочь репутацию Сиире в аду. Демон был вынужден бежать. И вот теперь тот самый шеф пришел к нему за помощью. Сиире распирало от злости.
Но даже если ты сбегаешь из ада, глава преисподней остается твоим руководителем и всегда им будет. И кто знает, на какие муки может обречь король ада за неповиновение. Тем более помня ту историю с бунтом. Поэтому Сиире опустил глаза и пригубил чай, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
– Воланд, не ожидал, что ты лично придешь.
Мужчина поднял на демона глаза, и они сверкнули красным. Воланд был так же высок как Сиире и имел такой же землистый цвет кожи. Густые черные волосы он зачесал назад в стиле бриолина, а синий кашемировый свитер подчеркивал широкие плечи.
Воланд вдохнул запах свежесваренного кофе, сделал пару горячих глотков, прикрыв от удовольствия глаза. Затем неспешно поставил чашку на столик и облокотился на спинку кресла.
– Дело довольно щекотливое, сам понимаешь.